中国的影视行业兴起于上世纪二十年代，在十里洋场的旧上海，第一批传奇影星应运而生。如今我们说起民国时期的女明星，首先想到的往往会是胡蝶、阮玲玉、周璇，但实际上，在当时还有一位名气不输此三人的女明星，她就是民国第一艳星杨耐梅。
与阮玲玉、周璇的贫苦出身不同，杨耐梅生来就是天之骄女，她不仅天生丽质，风华绝代，父亲还是名震上海滩的大富商，自幼接受最顶级的教育，接触最上流的时尚。
杨耐梅成名于上海南市的务本女中，她有最漂亮的脸蛋，最傲人的身材，穿最名贵的衣服，做最大胆的事情，而且还是校园里的文艺骨干，唱歌跳舞演讲演戏样样在行。
杨耐梅非常渴望展现自己，本身又确实有那个资本，所以十几岁时就成了校园内外的风云人物，不仅是中学里的校花，还是社交场合上的名媛。
按照杨耐梅的家室背景，她中学毕业后就该出国留学深造的，这也是她父母的意愿，但杨耐梅却不这么想，她要红，要当明星，要被全国男人追捧追求。于是，生性大胆自信的杨耐梅便来到电影公司毛遂自荐。
当时，大名鼎鼎的明星电影公司正在筹拍《玉离魂》，其中有一个美艳的角色还没定下演员，导演郑正秋一见到杨耐梅就被她深深吸引，因为她的外形和气质都与这个角色非常契合。就这样，杨耐梅拿到了她人生中的第一个角色。这一年是1923年，杨耐梅19岁。
《玉离魂》之后，杨耐梅又连续接拍了《茶花女》、《诱婚》等叫好又叫座的电影，她出演的无一例外都是外表美艳，作风风流的女主角，从而也奠定了她的戏路风格——艳星。
与大多数女明星不同，杨耐梅是富家女，她演电影不是为了赚钱，而只是为了出名，为了展示美丽与风情，为了满足自己的虚荣心。杨耐梅总是把电影片酬全部拿来请客，堪称当时电影圈最慷慨的女明星。
更重要的是，杨耐梅由于家庭条件好，她自幼看过很多外国电影，从中学到很多外国艳星的表演绝技，在电影中屡屡施展挑逗妖媚的眼神，她也因为大胆的表演风格引起轩然大波，是中国电影史上第一个以风流放荡著称的女明星，所以被誉为“民国第一艳星”。
20岁的杨耐梅已经名声大噪，但她也因此与家里彻底闹翻，杨耐梅的父亲是富商，是要脸面的人，他断然不能接受自己的宝贝女儿在全国人民面前搔首弄姿。更要命的是，杨耐梅还把她的放荡不羁带到了荧幕之外，不但绯闻不断，同居男友也是换了一个又一个。
杨耐梅后来的悲惨结局与她的“艳”和“作”都有直接关系，她发达后以自己为原型拍了一部电影，名叫《奇女子》，也就是在此期间，杨耐梅染上了赌博和吸毒的恶习，家产很快被挥霍一空。
正所谓“祸不单行”，就在杨耐梅陷入了经济困难时，有声电影进入了中国。之前杨耐梅拍的都是无声电影，她只需要用动作和眼神卖弄风情即可，但面对有声电影，方言浓重的她完全无法适应，所以无戏可拍。
后来，杨耐梅在战争年代流落香港。多少年后，人们经常在九龙街头遇见乞讨的杨耐梅，此时的她年老色衰，完全看不出当年的艳星风采。出身高贵的杨耐梅，中国的传奇艳星，无数男人的梦中情人，最终竟沦为乞丐，实在令人唏嘘。
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