“移民火星”是最近一兩年比較“火”的話題，行動力強的人還專門成立了非營利組織，運作此項目，聲稱要將志願者送去火星，這比任何政府計劃都要提前至少十年。
沒有返程票的旅行
率先出爐的民間火星計劃名為“靈感火星”，由世界上第一位自費上太空的遊客丹尼斯·蒂託創立，計劃將兩人送去火星，環繞一圈，不著陸就返回地球。
由於行星之間位置排列的變化，2018年有一個非常好的發射窗口，可以使環繞火星的旅程從通常的兩年多縮減到501天。蒂託說，這趟旅途的花費還不到阿波羅計劃的“百分之一”。
蒂託打算用SpaceX公司的下一代火箭——更強勁的“獵鷹重型火箭”，發射其火星遠征飛船。抵達火星之時，飛船會在火星上空160千米處掠過，向飛船上的“觀眾”全景展現火星上的巨型火山和大峽谷。
回家也不成問題。“靈感火星”會將飛船射入一條繞過火星後直飛地球的軌道。“這是一條安全軌道，引力總是可以依賴的，”法國科學家克里斯·韋爾奇說。
旅途最危險的部分是回家的最後幾分鐘。返回時，飛船將以每小時50000千米的速度衝入地球大氣層，比歷史上任何飛船都要快。為了避免宇航員在進入大氣層時被烤焦，蒂託的團隊正和NASA負責研製新式“獵戶座”飛船防熱的技術人員合作。
荷蘭人巴斯·蘭斯多普先前從事設計可用於發電的繫留式飛機的工作，但藏在心中多年的火星夢想驅使他於2011年出售了公司的股份，創立了一家名為“火星一號”(Mars One)的非營利組織，擬將自願者送去火星。
他樂觀預計，通過贊助以及向全世界出售電視真人秀轉播權的方式，能夠籌措60億美元資金。這個金融模式的靈感來源於國際奧委會，後者曾在四年時間裡通過類似方式募集到40億美元。
但韋爾奇估計，這個金融模式並不可信，因為人們對“火星一號”真人秀的興趣會迅速消退。“我們都知道當年公眾對‘阿波羅’失去興趣有多快。”他嘆息道。
真正抓住公眾目光的是，“火星一號”的宇航員將不再返回地球。“你都有足夠的熱情前往火星了，那還想著坐上返程火箭幹什麼？”蘭斯多普說，“那兒有一整顆行星供你探索呢！”
媒體將這一計劃稱為一次“自殺任務”。不過，登月第二人奧爾德林卻甘願為其“背書”，儘管他並不是“火星一號”的狂熱粉絲。“說這次任務‘有去無回’是不對的，應該說是‘建設永久基地’——這是一個絕妙的點子。”
火星上你要應對的麻煩事
如果有人在太空發生嚴重傷病，乘組就做不了什麼，火星飛船上也沒法做開胸手術。因此，最好是確保宇航員出發前儘可能健康。任務制定者甚至考慮讓宇航員在離開地球之前，先切除掉身上可能引起麻煩的器官，比如闌尾和膽囊。
人體處在幾乎完全失重的環境中，會導致肌肉萎縮和骨骼鈣質流失。所有計劃中的火星飛船上，都必須包含鍛鍊設施，以儘可能降低宇航員身體的虛弱程度。
對“靈感火星”來說，這不算什麼大問題。這趟旅程僅比俄羅斯宇航員瓦萊裡·波利雅科夫創下的太空飛行紀錄稍長一點——當年他在“和平號”空間站上連續生活了438天。波利雅科夫沒有遭遇長期的健康問題，現年71歲都還精神抖擻。對“火星一號”來說，宇航員到達火星時可能會變得稍稍虛弱一點，但用蘭斯多普的話說，“一旦到了火星，那裡的重力僅為地球的38%，所以他們都會變成超人！”
輻射對人體產生的危害，則更加危險。對於宇航員去火星路上要忍受的輻射劑量來說，迄今為止最權威的測量結果發表於2012年5月，出自美國西南研究院的卡里·蔡特林之手。他的團隊負責研究安裝在“好奇號”火星車上的輻射測量儀傳回的數據，這臺儀器2011年隨火星車一起飛向了火星。他說：“用累積劑量來衡量的話，這個劑量相當於每隔五到六天做一次CT全身掃描。”對“靈感火星”的往返飛行計劃而言，宇航員承受的輻射總劑量只是“好奇號”單程之旅的兩倍。這個劑量比先前的預計要小很多，也在NASA為他們的宇航員設定的終生輻射劑量指標以內。
另一種威脅來自太陽發出的危險粒子。“好奇號”只遭受了較小的太陽輻射，因為當時的太陽正處在11年活動週期的極小期。“靈感火星”的發射日期意味著，整個旅程也將處於類似的太陽活動溫和時期。
最後，未來的火星乘組很可能面對來自內部的壓力。“最大的問題是社會心理壓力，”韋爾奇說。在“靈感火星”的兩人乘組中，“萬一其中一個人發了瘋，控制了另一個人，那怎麼辦？”
這樣的危險已有先例。早期“禮炮7號”空間站上的兩名蘇聯宇航員，就曾陷入只願意和地面控制人員交流的情況。
“靈感火星”項目打算選擇一對結婚已久並且幸福的夫婦來保證兩人關係的和諧。但美國科學家尼克·卡納斯不相信這會有效。“送一對夫婦去火星，和隨便送兩個人去火星，沒有太大差別。要想有效減少乘組內部的壓力，我認為整個乘組必須要變得大很多才行。” 更大一點的乘組也不一定就更好。由27名志願者參與的一次地面模擬，就曾在1999年的跨年夜陷入了混亂。當時一名俄羅斯志願者試圖親吻一名加拿大志願者，然後一位日本志願者衝了出來，引發了隨後的混亂。
最近一次模擬，即“火星500”則要成功得多。經過認真的心理學評選之後，由六名男性志願者組成的乘組，沒有發生任何嚴重問題，成功完成了“使命”。
假如“火星一號”成功到達火星，卡納斯樂觀預計，他們能建立一個穩定的社會，只要乘組足夠大，而且乘員足夠多樣化。不過，要讓火星殖民地存在下去，開拓者必須生兒育女。蘭斯多普認為，這不是一個值得優先考慮的問題。“我們還不知道女性能否在火星重力條件下受孕，”他說，更別提胎兒會如何發育，以及孩子該如何長大成人了。或許，在這之前，殖民者應該首先研究讓動物懷孕。“第一個‘火星寶貝’也許會在登陸後的10～15年內出生。”
毫無疑問，火星將成為人類的下一個邊陲。但這個夢想的締造者會親自前往火星麼？“絕對不會，”蒂託說。飛船在旅途中可能遭遇各種故障需要修復，他並不覺得自己的技藝已經足以勝任這個任務。蘭斯多普倒是非常想去，但他的評選規則將他自己排除在外。“看著第一批人類離開地球前往火星，我會非常興奮——但也會極其羨慕嫉妒恨吧。”
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