我們如今叫“漢族”，叫“漢人”，“漢”這個前綴，毫無疑問源於大漢王朝的存在。
很多人於是以為，這是漢朝時期出現的稱呼和頭銜，更是認為，這是漢朝最偉大的皇帝，漢武帝劉徹以武功定四域，展露威名，所給如今的我們賦予的身份和頭銜。
然而在歷史事實上，並非如此。
首先先給出結論：
事實上，兩千年來，我們的稱號一直叫做“秦人”，在公元前，我們叫“秦人”，在2019年，中國的主要稱號仍然是“秦”，中國人的主要稱號仍然是“秦人”。
“漢族”、“漢人”，只是我們內部的自稱，從來不是在外的“名號”。
那麼，這自稱從何源起呢？當然，毫無疑問的，“漢”這個字，是來源於漢朝的。但它卻不是漢王朝源起的。漢朝時候，漢王朝的大敵，匈奴帝國，把漢朝人叫做“秦人”。漢朝時，漢朝百姓到了大宛國交流，《史記·大宛列傳》裡，司馬公寫的是“宛城中新得秦人”。
司馬公寫到漢初匈奴犯邊時，他在《匈奴列傳》裡寫的是“秦人守之”。漢武帝本人所寫《輪臺詔》中，他也把漢朝百姓寫作秦人，原文為“匈奴縛馬前後足，置城下，弛言，秦人，我匄若馬。”
一直到唐朝，突厥等部仍稱中國人為“秦人”，顏師古給李世民的上書中就明確寫道：“謂我國人為秦人”。而“漢人”稱號到底是如何興起的呢？
這是元朝的事了。
元朝初年，使用一種分級制度。把國民分為四級。正是這個分級制度，第一次把“漢人”二字寫進了人的戶籍和各種身份說明裡。“漢人”之稱，取自漢朝，真正成為“名號”，是元朝才發生的。另有一點，作為中華正統王朝的宋朝，宋朝人民是不屬於“漢人”的，宋朝人民在元朝叫做“南人”。
而“漢人”是指金國人。金國國內的秦人、契丹人、高麗人、女真人，統稱“漢人”。宋朝人，叫做“南人”。
“漢人”最開始廣泛應用，實際上是略帶侮辱性和歧視性的稱號。就像歐美人進了非洲，才出現了“黑人”的說法。元朝成立，才有了“漢人”的說法。
直到明太祖朱元璋，完成了整個人類史上絕無僅有的從身份最低微者稱帝，才徹底把“漢人”這個稱呼裡的歧視意味給掃除了。
在元朝時，你若是把蒙古人和色目人稱作“漢人”，他們會覺得你在罵他們。元朝的“漢人”和“南人”，大多數也都擠破頭想往色目人和蒙古人群體裡靠攏。
直到朱元璋創立明朝，我們才終能面不改色，終能驕傲的說出，“我們就是漢人”，我們就是漢人，我們漢人建立了國家，我們漢人成為了皇族。
“漢人”成為一種頭銜，始興於元朝，而正於明朝。另附帶真正在外面打出名號的中國和中國人的稱呼。最著名的英語“China”，便是古代“秦”的直稱。法語“Chine”，也是“秦”的直稱。德語也是“China”,亦是秦的直稱。
葡萄牙語、西班牙語、波斯語、印度梵語等，都是直至今日都稱中國為秦國，稱中國人為秦人。所以事實上，我們如今在外的真正響亮的名號，仍然是“秦人”。除了最多的“秦”稱呼外。
第二多的對中國和中國人的稱呼，其實是“契丹”、“契丹人”。俄語，土耳其語，便把中國稱作“契丹”，把我們稱作“契丹人”。當然，還有一個響亮的稱呼，就是“唐人”。
唐人主要源自於唐朝時期，阿拉伯商旅對唐朝人的稱呼，這個稱呼沿用至今，也傳到了歐洲和東南亞很多國家。但卻鮮有稱呼“唐國”的。
所以，漢武帝是否打出了“漢民族”和“漢人”稱號呢？並沒有。
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