我们如今叫“汉族”，叫“汉人”，“汉”这个前缀，毫无疑问源于大汉王朝的存在。
很多人于是以为，这是汉朝时期出现的称呼和头衔，更是认为，这是汉朝最伟大的皇帝，汉武帝刘彻以武功定四域，展露威名，所给如今的我们赋予的身份和头衔。
然而在历史事实上，并非如此。
首先先给出结论：
事实上，两千年来，我们的称号一直叫做“秦人”，在公元前，我们叫“秦人”，在2019年，中国的主要称号仍然是“秦”，中国人的主要称号仍然是“秦人”。
“汉族”、“汉人”，只是我们内部的自称，从来不是在外的“名号”。
那么，这自称从何源起呢？当然，毫无疑问的，“汉”这个字，是来源于汉朝的。但它却不是汉王朝源起的。汉朝时候，汉王朝的大敌，匈奴帝国，把汉朝人叫做“秦人”。汉朝时，汉朝百姓到了大宛国交流，《史记·大宛列传》里，司马公写的是“宛城中新得秦人”。
司马公写到汉初匈奴犯边时，他在《匈奴列传》里写的是“秦人守之”。汉武帝本人所写《轮台诏》中，他也把汉朝百姓写作秦人，原文为“匈奴缚马前后足，置城下，弛言，秦人，我匄若马。”
一直到唐朝，突厥等部仍称中国人为“秦人”，颜师古给李世民的上书中就明确写道：“谓我国人为秦人”。而“汉人”称号到底是如何兴起的呢？
这是元朝的事了。
元朝初年，使用一种分级制度。把国民分为四级。正是这个分级制度，第一次把“汉人”二字写进了人的户籍和各种身份说明里。“汉人”之称，取自汉朝，真正成为“名号”，是元朝才发生的。另有一点，作为中华正统王朝的宋朝，宋朝人民是不属于“汉人”的，宋朝人民在元朝叫做“南人”。
而“汉人”是指金国人。金国国内的秦人、契丹人、高丽人、女真人，统称“汉人”。宋朝人，叫做“南人”。
“汉人”最开始广泛应用，实际上是略带侮辱性和歧视性的称号。就像欧美人进了非洲，才出现了“黑人”的说法。元朝成立，才有了“汉人”的说法。
直到明太祖朱元璋，完成了整个人类史上绝无仅有的从身份最低微者称帝，才彻底把“汉人”这个称呼里的歧视意味给扫除了。
在元朝时，你若是把蒙古人和色目人称作“汉人”，他们会觉得你在骂他们。元朝的“汉人”和“南人”，大多数也都挤破头想往色目人和蒙古人群体里靠拢。
直到朱元璋创立明朝，我们才终能面不改色，终能骄傲的说出，“我们就是汉人”，我们就是汉人，我们汉人建立了国家，我们汉人成为了皇族。
“汉人”成为一种头衔，始兴于元朝，而正于明朝。另附带真正在外面打出名号的中国和中国人的称呼。最著名的英语“China”，便是古代“秦”的直称。法语“Chine”，也是“秦”的直称。德语也是“China”,亦是秦的直称。
葡萄牙语、西班牙语、波斯语、印度梵语等，都是直至今日都称中国为秦国，称中国人为秦人。所以事实上，我们如今在外的真正响亮的名号，仍然是“秦人”。除了最多的“秦”称呼外。
第二多的对中国和中国人的称呼，其实是“契丹”、“契丹人”。俄语，土耳其语，便把中国称作“契丹”，把我们称作“契丹人”。当然，还有一个响亮的称呼，就是“唐人”。
唐人主要源自于唐朝时期，阿拉伯商旅对唐朝人的称呼，这个称呼沿用至今，也传到了欧洲和东南亚很多国家。但却鲜有称呼“唐国”的。
所以，汉武帝是否打出了“汉民族”和“汉人”称号呢？并没有。
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