普通的墓葬一般是“土葬”、“水葬”、“火葬”等形式，但除此之外，還存在著一種令人匪夷所思的喪葬形式。一旦有人去世，送葬者便會將死者裝進棺木，然後將棺木放置於臨江面水的高崖絕壁上，這種奇特的喪葬形式被稱為懸棺葬。
我國的懸棺葬主要分佈於長江流域以南的廣東、廣西、福建、浙江、安徽、四川、雲南、貴州等地。眾多懸棺中，尤其以四川宜賓珙麻塘的“僰人懸棺”最為知名，也最具代表性。
僰人懸棺的命名來自於《珙縣誌》中的記載：“珙本僰地，僰人多懸棺。”僰人懸棺的山崖往往高達數百米，猿猴根本無法攀援。然而，僰人卻將沉重的棺木釘在了絕壁之上，並且每具棺木都是朝著太陽昇起的地方。沒人知道他們是如何將重達半噸的棺木放置到高崖的。更令人驚奇的是，自春秋時期到明朝萬曆年間這長達2000餘年的歲月中，僰人一直都延續著懸棺葬的習俗。
僰人懸棺和僰人有著太多太多世人無法解釋的謎團……
懸棺葬在民間俗稱“掛巖子”，是指將死者的靈柩高置於下臨江河的懸崖絕壁之上或者崖壁洞穴之中，不加遮蓋，不起墳丘的一種奇特的喪葬形式。關於僰人為何要行懸棺葬，早在元代就有人給出瞭解釋。元人李京在《雲南志略》中說：“行懸棺葬者，掛得愈高愈吉，以先墜者為吉。”
此外，也有人根據僰族的民間傳說給出瞭解釋。
僰族民間傳說集《懸棺》之謎》寫道：“當僰人受到流行疾病威脅的時候，僰族的祖先神母告訴僰人，只有將棺木放置在絕壁之上，放能逃脫病役的威脅。”由此可見，僰人實許懸棺葬體現了這個民族對岩石的崇拜。
除此之外，還有對懸棺葬的第三種解釋。
這種觀點認為，僰族人長期居住在山水之間，久而久之，便對自己朝夕相伴的山和水產生了強烈的崇拜之情。因此，死後將自己葬在靠近山水的位置，正好表達了對山水的依戀之情。而將靈柩放在高出水面幾十米的絕壁之上，是因為那裡雲霧縹緲，古人相信靈柩在雲霧的包裹之中能吸收天地之靈氣，日月之精華。此外，高處還能防潮，防止人獸的侵擾，使得靈柩長久地保持不朽。
不但僰人實行懸棺葬的原因不唯一，而且還有一個待解的問題。就是在生產力極其簡陋的原始社會，僰人究竟是如何將重達數百斤的棺木放置到高出水面幾十米、連猿猴也爬不上去的懸崖峭壁上的呢？
目前主要有四種說法。
第一種說法——整合說。有人認為僰人先將棺木的各個部分分析開來，等運送到懸崖上後再組合起來，最後將死者的遺體裝入棺內，從而實現了懸棺葬。但人們至今還沒有找到能支持這個說法的有效證據。
第二種說法——堆土說。有人認為僰人先從山下不停地堆土，直到堆到高崖的洞口，然後再把懸棺木放進去。安葬結束後，再把堆土運走。但是這種說法過於荒唐，懸棺大多是在臨水的絕壁上，人們顯然是無法從水裡往上堆土的。
第三種說法——棧道法。有人認為僰人先沿著懸崖向上或者由山頂向下搭建棧道，當棧道搭建到洞穴時，便將棺木放在洞穴，然後撤走棧道。但是這種說法也缺乏有效證據，可信度也不高。
第四種說法——懸索法。有人認為僰人先在崖頂放好棺木，然後將一位熟練的打樁工拴住沿絕壁放下，打樁工吊在半空，在崖壁上打好木樁，然後拴好的木棺從崖頂放下，再將屍體吊住放入棺內，最後蓋上棺蓋，拉上打樁人，懸棺葬即宣告完成。目前很多證據都證明了這種說法的可行性，因而具有較高的認可度。
僰人曾經在西南地區生活了2000多年，目前早已成為一個消失的民族了，但其懸崖懸棺之謎仍然這個民族留下了傳奇的色彩和探尋故事。
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