清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂； 借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。 ——杜牧《清明》
門西銀杏，陰天
晚唐大詩人、時任池州刺史杜牧於大和七年（833）清明，由宣州赴揚州淮南節度使府經過南京，寫下這首膾炙人口、傳唱大江南北的千古名句，詩文中所說的“杏花村”也隨之名揚四海，多地紛紛取名杏花村，以至於後人分不清大詩人杜牧所指的“杏花村”究竟是何處。
古瓦官寺
愚園
門西鳴羊裡
其實，印證杜牧《清明》的“杏花村”並不難。
六朝時期，南京的愚園、古瓦官寺、鳳遊寺一帶曾是“三鳥翔集，文彩五色……音聲諧和，眾鳥群附”的鳳凰臺，也即當時鳥瞰南京的絕好去處。而鳳凰臺所在地，亦是南京最早原住民居住區的老門西，文明史載超過2000年，是織造雲錦的江南織造中心。南朝劉宋時期，織造坊時常飄出香醇的酒味，酒肆門前酒旗飄逸、村內酒令飛揚，時有“來到杏花村，不飲也醉人”的美傳。其中上品佳釀“金陵春”更是在全國享有“一地之長，一方之秀”的地位。
門西胡家花園
鳳遊寺一帶
不僅如此，鳳凰臺在六朝時期不僅是俯視南京的絕好去處，也是官窯、土葬的風水寶地。杜牧《清明》詩文中“清明時節雨紛紛”的描述，在一定程度上也證實了這一點。當然，印證杏花村的不止六朝，明代大官顧起元晚年遷到鳳凰臺的杏花村、築遁園隱居，朝廷曾七次詔命為相，都被他婉辭了。其著《園居雜詠》提到“杏花村外酒旗斜，牆裡春深樹樹花”，不僅證實了南京門西真有杏花村，而且興盛賣酒。此外，盛唐大詩人李白曾幾度遊覽金陵，寫下《登金陵鳳凰臺》等千古詩文，還酒後即興寫說出“置酒延落景，金陵鳳凰臺”，可見杏花村就在鳳凰臺周遭。
既然杜牧《清明》詩文所指的“杏花村”在南京老城區門西鳳凰臺，那麼這裡是否真有杏花其物呢？這個答案並不難解，凡在南京老門西周遭走過的，大體都知道這裡只有名人故居、老建築和古廟宇，包括胡家花園愚園、古瓦官寺、鳳遊寺和釣魚臺、安品街、評事街等千百年老街和建築，卻沒有杏花身影。其實，作為“六朝古都、十代都會”，南京在歷史上經歷了起起伏伏的波折戰亂，多處文物古蹟免不了落魄、損壞或摧毀、銷聲匿跡或規模縮小。不僅杏花村杏花，還有鳳凰臺、普照庵、荷花崗、周處讀書檯等曾經美名輝煌的歷史古蹟都不見了蹤影，曾經的登高俯視金陵的絕好去處也被現當代高樓所淹沒，難覓蹤影。
門西南捕廳巷
門西綾莊巷
那麼，杜牧為何在此借問酒家呢？
根據詩文前後以及門西鳳凰臺當時的情景，杜牧由宣州趕往揚州淮南節度使府，正巧遇上“清明時節雨紛紛”。清明時節恰逢紛紛細雨，往往預示著春耕好兆頭；於趕路、踏青祭祖的人來說卻是泥濘土路，特別是在沒有現當代水泥路的古代。可是杜牧為何不惜泥濘鄉村繞道江寧（南京）呢？就這個疑問，我們不妨從杜牧其他詩文考究，而後不難發現杜牧原來是有“南京情結”的詩人。如《泊秦淮》“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家”，《江南春》“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，……不難發現杜牧的千古絕唱相當一部分靈感源自南京，說明小杜對南京非常熟，而且應是有一些詩文酒友。
門西登隆巷（又稱“燈籠巷”）
門西豆腐巷
由此可見，杜牧繞道江寧（南京），一是來會友的，二是來尋找江南靈感的，且以杏花村美酒之名。正在路上的大詩人“遭遇”江南清明細雨、泥濘土路，自然是要問酒取暖，於是有了《清明》千古絕唱（有學者因詩文出現時間而質疑，這首詩不是杜牧所寫，原名不是“清明”，而是“杏花村”）。
不論詩文來由如何，老門西、鳳凰臺也非昔日的門西、鳳凰臺。歷史斑駁的名人故居、廟宇古寺、窄小街巷、市井吆喝……每一次走訪、靠近，都有不一樣的感觸，是歷史，是市井，是詩文故事，也是懷舊作古。有時間，走一走看一看，其間總會有那麼一絲金陵文脈，若隱若現。
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