朋友，一聽到或者一寫上“江南”這個詞，你會想到一些什麼？你肯定會想到小橋流水、春江花月、園林樓閣、煙雨亭臺......你還會想到杭州、蘇州、南京、上海......的確，江南是區域地名，江南是詩情畫意，江南是凝重與輕靈的完美交織，江南是歷史與現實的深長記憶。
就地域概念而言，江南自古以來一直是個不斷變化、富於伸縮的地名。在今天有關江南的所有研究論著中，它也從未有過統一的定義和標準。江南，在古代指的是“江東弟子多才俊”的“江東”區域，經過歷史的變遷，文人墨客詩詞間的美化，漸漸地改“江東”為“江南”。廣義的江南涵蓋了長江中下游以南，南嶺、武夷山脈以北地區，包括湘贛浙滬全境與鄂皖蘇長江以南地區；狹義的江南多指江蘇的蘇州、揚州、南京、無錫等地區，浙江的杭州、紹興、嘉興、湖州等地區，和上海共同組成的江浙一帶。其核心區通常指蘇浙滬境內長江以南與錢塘江以北地區，其顯著特徵是當地居民普遍使用吳儂軟語。其實，又有多少人關心江南地域的大小呢？人們喜愛江南這個詞，應當喜愛的是江南所蘊涵的獨特的人文意象。多少年以來，江南常與山清水秀、人傑地靈、發達富庶、美麗溫婉聯繫在一起，是人們心目中的世外桃源與嚮往之地。
我們看一看古代文人墨客對江南的描繪：如《送人遊吳》詩曰：“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水巷小橋多。夜市賣菱藕，春船載綺羅。遙知未眠月，相思在漁歌。”一幅小橋流水圖，滿懷融融月光情，寫盡了蘇州的美麗與詩人的情感。又如《江南春》中“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”，毋庸置疑，有著“江南佳麗地，金陵帝王都”美譽的南京自然是江南的代表。再如《憶江南》中“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”描寫的是江州的春色。還如《憶江南舊遊》中“山陰道上桂花初，王謝風流滿晉書”，道盡了紹興的詩情畫意和千古風流，堪稱最有深度和底蘊的江南城市。舉世皆知的“上有天堂，下有蘇杭”的千古名句，是對“堆金積玉地，溫柔富貴鄉”——蘇州與杭州的最高讚譽。蘇杭二城的確是江南獨具特色的享有盛名的最富代表性的城市。
江南一詞最早出現在何時候何文獻，似乎無此考證。那麼，漢代樂府中的詩篇《江南》是否為其源頭呢？此詩曰：“江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”據說是當時江南民間採蓮時所唱的歌。在魏晉南北朝時期，“江南”一詞在文獻裡出現的頻率逐漸增多，如南朝柳惲《江南曲》：“汀洲釆白萍，日暖江南春。洞庭有歸客，瀟湘逢故人。故人何不返，春華復應晚。不道新知樂，只言行路難。”那麼，“江南”一詞作為一種意象而非地名而非風景始於何時呢？應該是在南宋時期。翻閱宋詞，“江南”一詞隨處可見。江南，此時已經意味著一種詩意的想象，一種美學的境界。
水鄉，是江南風景最顯著最鮮明的特色。水，構成了江南風景最基本的自然元素。太湖和長江三角洲的地理演變，揭示了江南的地理身世。作為江南核心區域的太湖流域，在最初時候，是一片海灣，經歷漫長的滄海桑田的過程，變成了天然的湖泊。圍繞“一湖一冮”，環布無數的江河，孕育了江南的富饒和美麗。人們習慣於把江南看作水鄉，於是，“江南水鄉”成了人們耳熟能詳的一個固定詞組。江南也好，江南水鄉也罷，在國人眼裡，早已是一個可供不斷消費、不斷增值的時尚符號。
說江南，必言及江南水鄉；說江南水鄉，不能不提及烏鎮和周莊，這是兩個最為典型而又各具韻味的江南水鄉古鎮。具有六千多年悠久歷史、有著“魚米之鄉，絲綢之府”美譽的烏鎮，以河成街，街橋相連，依河築屋，水鎮一體，組織起水閣、橋樑、石板巷等獨具江南韻味的建築元素，體現了自然環境和人文環境渾然一體的和諧美，呈現出江南水鄉古鎮的異常魅力。被譽為江南第一水鄉的周莊，四面環水，咫尺往來，都需靠舟楫。全鎮依河成街，橋街相連。河埠廊坊、過街騎樓、臨河水閣，一派古樸幽靜，是江南典型的“小橋流水人家”。
是的，江南是美麗的，然而，僅僅如此麼？在江南的時空隧道里穿越，我似乎能夠嗅到江南的空氣裡瀰漫著一種特有的味道——那些歷史記憶中美麗與哀怨的故事。夢幻般的江南浸淫出夢幻般的氣質，沉澱著沉默著多少迷人和無奈。人們常常用靈秀來形容江南，可有多少人能夠意識到江南的靈秀，往往以凝重的歷史為背景。江南的歲月滄桑與時光流轉，始終交織著國運興亡的血淚、繁華衰落的傳奇。
一個臥薪嚐膽的故事，引得人們幾千年的悠長思考。春秋戰國時，吳國、越國先後成為江南的霸主，在這裡寫下了中國歷史上濃墨重彩的一頁，也讓江南從一開始就帶著輝煌與滄桑走進了中國歷史的大門。所以直至今天人們仍然把江南文化稱作吳越文化。吳越之間的爭鬥，以及吳越與其他各國之間的爭鬥，以傳說或歷史的形式，留存在國人的記憶裡。關於臥薪嚐膽，關於伍子胥，關於勾踐與夫差，關於范蠡與西施......這些建基立業、報仇雪恨、英雄美人的故事，充滿了起起落落的傳奇與腥風血雨的搏殺。
那位吟唱出千古絕句“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的一代詩人皇帝——南唐後主李煜，也曾在這裡留下了悲愴的故事。一千多年前，宋太祖趙匡胤征戰天下，堂而皇之地道出了“江南主亦有何罪，然天下一家，臥榻之旁豈容他人酣睡耶”之言，毫不客氣地滅掉了南唐。那時候，南唐建制於長江下游以南地區，建都於今南京。後主李煜懼怕宋太祖，自動取消國號，改南唐國主為江南國主，但最終也難逃亡國的命運，只餘長嘆空悲切：“林花謝了春紅，太匆匆！無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重？自是人生長恨水長東。”人們熟悉李煜這些流傳千古的名句，可未必能夠體會到詩句裡的那種無可奈何與悽楚悲涼。
江南有詩性，江南有記憶。江南承載了太多，江南給予了太多。江南，就象一位風姿卓約的貴婦，奢華里遮掩不住歲月風霜的印痕；江南，又象一位溫柔婉嫻的少女，眉眼裡盡是夢幻般的耐人韻味與迷人風情......
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