朋友，一听到或者一写上“江南”这个词，你会想到一些什么？你肯定会想到小桥流水、春江花月、园林楼阁、烟雨亭台......你还会想到杭州、苏州、南京、上海......的确，江南是区域地名，江南是诗情画意，江南是凝重与轻灵的完美交织，江南是历史与现实的深长记忆。
就地域概念而言，江南自古以来一直是个不断变化、富于伸缩的地名。在今天有关江南的所有研究论著中，它也从未有过统一的定义和标准。江南，在古代指的是“江东弟子多才俊”的“江东”区域，经过历史的变迁，文人墨客诗词间的美化，渐渐地改“江东”为“江南”。广义的江南涵盖了长江中下游以南，南岭、武夷山脉以北地区，包括湘赣浙沪全境与鄂皖苏长江以南地区；狭义的江南多指江苏的苏州、扬州、南京、无锡等地区，浙江的杭州、绍兴、嘉兴、湖州等地区，和上海共同组成的江浙一带。其核心区通常指苏浙沪境内长江以南与钱塘江以北地区，其显著特征是当地居民普遍使用吴侬软语。其实，又有多少人关心江南地域的大小呢？人们喜爱江南这个词，应当喜爱的是江南所蕴涵的独特的人文意象。多少年以来，江南常与山清水秀、人杰地灵、发达富庶、美丽温婉联系在一起，是人们心目中的世外桃源与向往之地。
我们看一看古代文人墨客对江南的描绘：如《送人游吴》诗曰：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，相思在渔歌。”一幅小桥流水图，满怀融融月光情，写尽了苏州的美丽与诗人的情感。又如《江南春》中“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，毋庸置疑，有着“江南佳丽地，金陵帝王都”美誉的南京自然是江南的代表。再如《忆江南》中“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”描写的是江州的春色。还如《忆江南旧游》中“山阴道上桂花初，王谢风流满晋书”，道尽了绍兴的诗情画意和千古风流，堪称最有深度和底蕴的江南城市。举世皆知的“上有天堂，下有苏杭”的千古名句，是对“堆金积玉地，温柔富贵乡”——苏州与杭州的最高赞誉。苏杭二城的确是江南独具特色的享有盛名的最富代表性的城市。
江南一词最早出现在何时候何文献，似乎无此考证。那么，汉代乐府中的诗篇《江南》是否为其源头呢？此诗曰：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”据说是当时江南民间采莲时所唱的歌。在魏晋南北朝时期，“江南”一词在文献里出现的频率逐渐增多，如南朝柳恽《江南曲》：“汀洲釆白萍，日暖江南春。洞庭有归客，潇湘逢故人。故人何不返，春华复应晚。不道新知乐，只言行路难。”那么，“江南”一词作为一种意象而非地名而非风景始于何时呢？应该是在南宋时期。翻阅宋词，“江南”一词随处可见。江南，此时已经意味着一种诗意的想象，一种美学的境界。
水乡，是江南风景最显著最鲜明的特色。水，构成了江南风景最基本的自然元素。太湖和长江三角洲的地理演变，揭示了江南的地理身世。作为江南核心区域的太湖流域，在最初时候，是一片海湾，经历漫长的沧海桑田的过程，变成了天然的湖泊。围绕“一湖一冮”，环布无数的江河，孕育了江南的富饶和美丽。人们习惯于把江南看作水乡，于是，“江南水乡”成了人们耳熟能详的一个固定词组。江南也好，江南水乡也罢，在国人眼里，早已是一个可供不断消费、不断增值的时尚符号。
说江南，必言及江南水乡；说江南水乡，不能不提及乌镇和周庄，这是两个最为典型而又各具韵味的江南水乡古镇。具有六千多年悠久历史、有着“鱼米之乡，丝绸之府”美誉的乌镇，以河成街，街桥相连，依河筑屋，水镇一体，组织起水阁、桥梁、石板巷等独具江南韵味的建筑元素，体现了自然环境和人文环境浑然一体的和谐美，呈现出江南水乡古镇的异常魅力。被誉为江南第一水乡的周庄，四面环水，咫尺往来，都需靠舟楫。全镇依河成街，桥街相连。河埠廊坊、过街骑楼、临河水阁，一派古朴幽静，是江南典型的“小桥流水人家”。
是的，江南是美丽的，然而，仅仅如此么？在江南的时空隧道里穿越，我似乎能够嗅到江南的空气里弥漫着一种特有的味道——那些历史记忆中美丽与哀怨的故事。梦幻般的江南浸淫出梦幻般的气质，沉淀着沉默着多少迷人和无奈。人们常常用灵秀来形容江南，可有多少人能够意识到江南的灵秀，往往以凝重的历史为背景。江南的岁月沧桑与时光流转，始终交织着国运兴亡的血泪、繁华衰落的传奇。
一个卧薪尝胆的故事，引得人们几千年的悠长思考。春秋战国时，吴国、越国先后成为江南的霸主，在这里写下了中国历史上浓墨重彩的一页，也让江南从一开始就带着辉煌与沧桑走进了中国历史的大门。所以直至今天人们仍然把江南文化称作吴越文化。吴越之间的争斗，以及吴越与其他各国之间的争斗，以传说或历史的形式，留存在国人的记忆里。关于卧薪尝胆，关于伍子胥，关于勾践与夫差，关于范蠡与西施......这些建基立业、报仇雪恨、英雄美人的故事，充满了起起落落的传奇与腥风血雨的搏杀。
那位吟唱出千古绝句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的一代诗人皇帝——南唐后主李煜，也曾在这里留下了悲怆的故事。一千多年前，宋太祖赵匡胤征战天下，堂而皇之地道出了“江南主亦有何罪，然天下一家，卧榻之旁岂容他人酣睡耶”之言，毫不客气地灭掉了南唐。那时候，南唐建制于长江下游以南地区，建都于今南京。后主李煜惧怕宋太祖，自动取消国号，改南唐国主为江南国主，但最终也难逃亡国的命运，只余长叹空悲切：“林花谢了春红，太匆匆！无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。”人们熟悉李煜这些流传千古的名句，可未必能够体会到诗句里的那种无可奈何与凄楚悲凉。
江南有诗性，江南有记忆。江南承载了太多，江南给予了太多。江南，就象一位风姿卓约的贵妇，奢华里遮掩不住岁月风霜的印痕；江南，又象一位温柔婉娴的少女，眉眼里尽是梦幻般的耐人韵味与迷人风情......
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