中世紀只有貴族才允許穿紅色的外套，這種外套裁剪得就像長袍一樣，有鐘形的褶皺、寬大的袖子，人們稱之為紹帛（schaube），是中世紀典型的服裝。如果有人膽敢穿著與他的身份地位不符的紅色衣服，就會被處以死刑。
當貴族失去其經濟權利的時候，也就同時失去了對紅色外套的特權。1498年，德國弗賴堡有關服裝的規定中允許學者也可以穿紅色外套。1524—1525年德國的農民戰爭中，奮起反抗貴族的農民們要求擁有穿紅色紹帛的權利。但起義失敗了，紅色外套還是與他們無緣。不過此時城市裡出現了一個小階層的市民，他們通過經商變得比貴族還要富裕，他們用金錢的力量贏得服裝上的權利，這些所謂的城市貴族把代表權貴的紅色穿在了身上。
文藝復興時期，紅色是最漂亮的衣服顏色，而且老幼皆宜，在畫家多米尼哥·基爾蘭達約所作的令人感動的肖像畫中，祖父，一個長著圓頭鼻子的老城市貴族，穿著和他的孫子同樣的紅色衣服。18世紀的貴族們只保留了象徵性的穿紅色衣服的特權，1701年由亞森特·裡戈所作的著名的路易十四的肖像畫證明了這一點，國王路易十四身穿象徵波旁皇族的藍、白、金三色華服。在藍色的加冕披風下路易十四全身穿白色的絲綢，短燈籠褲配以白色的絲襪。上穿白色的長筒襪，絲質的鞋子也是白色的。這身服裝只有一處是紅色的，那就是他的鞋跟。當時只允許貴族的鞋跟用紅色。
因為紅色是最高貴的顏色，能夠穿紅色的人，結婚的時候一定穿紅色。直到18世紀中葉，紐倫堡的城市貴族結婚時，新娘還穿紅色外套，新郎穿紅色的褲子。
到了19世紀，德國人發現了苯胺染料，首當其衝，受到合成染料排擠的天然染料就是紅色茜草。紅色衣服成為每個人都購置得起的服裝。紅色成為普通市民的顏色。曾經稀罕的色彩的普及和平民化最終導致了去色彩的流行，黑白灰成為新寵，結婚時穿的衣服也是如此。
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