常玉(1901-1966)生於四川，為早期留法中國畫家，他的書畫啟蒙自父親，小時候隨趙熙學書法，其後在兄長的財力幫忙下，走上藝術家之路。他十七歲赴上海，進入私人美術學校學習，來年前往日本之後又赴法國，從此常玉長住巴黎。1950年在紐約舉辦畫展，次年返回巴黎，1955年作品參加巴黎獨立沙龍。1964應臺灣教育部邀請，來臺舉辦個展。1965年在巴黎友人家中舉辦個展，1966年不幸因媒氣意外逝世巴黎。
常玉，可說是最具傳奇色彩的中國畫家，1900年出生於四川的他，小時候與趙熙習字，對書法十分擅長，常玉家中經商，出身原屬富裕，1920年便赴法前往巴黎，曾在巴黎渡過一段無憂無慮的時間，1938年曾返國一次，繼承其兄遺產，之後便長居巴黎，常玉具備過人的藝術才華，1934年，才三十出頭的常玉就己出現在法國出版的“當代藝術家生平字典”中，足見其被肯定的程度。
旅法畫家朱德群就曾這樣描述常玉，他說：“常玉不愧為一位虔誠而忠實的藝術家，並承擔他那時代的責任，站在中國人的立場，就中西繪畫發展史上，我們應肯定他的成就，給予他新的評價。”
常玉本該是一位舉世知名的畫家，但因為其個性原本就“淡泊名利”，對於畫商、藝壇裡的商業行徑無法適應，晚年竟潦倒孤單，1966年因瓦斯中毒，於巴黎過世。常玉與徐悲鴻、林風眠及劉海粟都是同時期的畫家，但生前卻未享有同等的盛名，藝術之路一直走得孤獨，近年來，常玉作品因受佳士得拍賣公司臺灣代表衣淑凡的注意，一路搜尋整理其資料與畫作，使常玉逐漸成為拍賣場上最受注目的焦點，但常玉卻無緣享用這一切榮耀。
常玉朋友達昂〈Dahan〉曾稱常玉是“中國馬諦斯”，他曾說：“三十餘年過去了，在看他的作品依然有他獨特的風格，從他的作品裡，使人感受到濃厚的詩意。在那些花卉油畫中很有中國盆景的雋永和古樸。由於他也長於書法，功力雄厚秀麗，所以色彩單純高雅，氣度恢弘充於畫面，表現出文人的精神，並且融於西洋繪畫中；常玉早期畫了很多人體速寫，用的是毛筆，中國繪畫線條；常玉年輕時到巴黎，他的思想主要表現工具是油畫，他對西畫的認識和了解無異於西方畫家，他的作品自然的形成中西文化混合，無法分解的風味，這也是二十年代及三十年代的作風，……”
常玉偏好貌美的女年女性，個性也屬瀟灑浪漫，因此其作品中有許多令人回味的裸女畫作，但靜物與風景也是他創作的重要主題，例如國立歷史博物館曾在“常玉百年紀念展”中，也曾以油畫為展覽主題，主題便包括裸女、靜物及風景動物三大主題，在靜物部分，由藝術家兼作家蔣勳撰文，文中即表示，常玉的‘花’極富意象的豐富性，解讀他的“花”也幾乎解讀他生命意境的一把鑰匙。由此可見常玉在靜物瓶花描繪上的藝術功力。
一九八八年臺北市立美術館舉行“中國─巴黎─早期旅法畫家回顧展專輯”，陳英德先生在“中國現代畫孤獨的耕耘者─常玉〈1900~66〉一文中，則對常玉有關靜物的作品做出如下評述：“……靜物─盆花，有畫的比較飽滿富麗的，很有民間藝術的趣味，但更多的是枝葉蕭條，立在僅有少量泥土的盆上，背景往往空無一物，正像他漂泊異鄉的孤獨身軀，找不到寬厚故地的滋養。”
優質作品是不會被遺忘的，常玉的作品在時間洗滌下愈顯光采，在眾多有心人士的努力下，常玉的畫作受世人看重，在華人藝術領域中發光發熱，同時在各國際級藝品拍賣會中屢創佳績。2006年佳士得春拍會場上，常玉的靜物作品〈明黃瓷瓶中盛開的花朵〉即以臺幣約10,532,000元拍出。此幅〈靜物〉瓶花，則是臺灣私人專業收藏家所悉心珍藏，年代約在一九三○年左右，畫作中完全展現常玉對靜物勾勒上，融合東西方藝術風華的精髓。不論肌理、用色、精神都臻完美，作品更值得珍藏。
2011年5月30日，在香港羅芙奧“現代與當代藝術品”專場拍賣會上，常玉的《五裸女》以1.28億港幣（約合人民幣1.07億元）的天價成交。比前不久嘉德春拍中陳逸飛油畫《山地風》8165萬元人民幣的拍賣紀錄高出近2000萬元，成為華人油畫最高拍賣成交紀錄。常玉的《五裸女》也因此成為華人油畫中價格最為昂貴的一幅作品。常玉，這個曾經一度被人遺忘的名字，忽然一下子在國際藝壇上，尤其是在海內外華人中成為被議論的焦點。
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