1957年的一天傍晚，巴西聖保羅州桑托斯市內的一家洗染鋪老闆來到街上，想要找一個人幫忙擦一下自己的皮鞋。時入深秋，桑托斯的天氣已經逐漸轉冷，天色也黑得很快，這個時候的街上已經快沒有什麼人了。可是即便如此，在這名老闆剛剛站定的時候，還是有三個男孩迅速圍了上來，想要搶到這筆來之不易的生意。
為首的孩子看上去只有十二三歲的樣子，其它兩個孩子更小。看著三個孩子渴望的目光，這名老闆的心有不忍，可是又不能全部幫助，思慮再三之後，這名老闆掏出兩枚硬幣，說，你們每個人陳述一個理由，如果誰陳述的理由能夠打動我，這筆買賣就歸他。
要知道，當時普通擦鞋的價格不過才兩三角，可是這名顧客出到的價格卻有平常價錢的十倍，無疑太吸引人。第一個孩子幾乎沒有經過任何考慮，當即說道，我已經一天都沒有吃東西了，如果再沒有買賣，我晚上一定會餓死的。
第二個孩子則說道，我們家裡更慘，我媽媽生病了，幾天都沒吃東西，我如果再拿不回吃的回去，即便不被餓死，也會被家裡人打死的。
輪到第三個孩子，他僅僅只說了一句話，就讓在場的其它三個人刮目相看。這名男孩說道，如果你讓我幫你擦皮鞋，我會把賺到的這兩元錢分給他倆，一人一塊。
這樣的回答顯然出乎了前來擦鞋的顧客的意料，於是這名老闆問他，為什麼要這麼做？男孩回答，雖然這一天我也沒有生意，但至少早上的時候還吃了點東西，力氣比他們倆要大，擦起鞋來，我也一定比他倆要幹得漂亮。
因為這單兩塊錢的生意，讓這名老闆看到了男孩的與眾不同。幾天之後，他把這名男孩帶到了自己的廠子裡，從學徒工開始培養。開始的工資雖然很低，但至少吃住都不成問題，比起在街上給人擦鞋，不知道要強多少倍。此後的日子裡，這名男孩一步步開始了自己的出色人生，從學徒工到正式工，後來又成為工人代表，僅僅在21歲的時候，就加入到當地工會，成為頂樑柱般的人物，45歲那年，又成立勞工黨。
2002年的時候，已經67歲的他正式決定參加國家總統大選，以一句響噹噹的口號“讓這個國家所有的人一日三餐有飯吃”，贏得民眾支持，成為巴西第一位工人出身的總統。2006年，他再次參加競選，獲得連任，成為巴西曆史上第二位通過直接選舉獲得連任的總統。此人就是巴西前總統盧拉。
在位八年間，盧拉奉行“達則兼濟天下”的承諾，讓這個曾經被譽為“草食恐龍”的國家一舉成為“美洲雄獅”，金磚四國的行列中，從此也多了一個巴西的名字。受此一系列政績的影響，即便是在他離職的時候，支持率仍然高達87%，所留給國家的，則是一萬億美元的外匯儲備和無盡希望。2009年5月，盧拉獲得聯合國教科文組織烏弗埃—博瓦尼和平獎，以表彰他過去在消除巴西貧困方面所過的貢獻。
如今的盧拉，雖然仍然因為過去的妨礙司法傳聞官司纏身，遲遲未能獲得完全的無罪審判。但不管是詆譭他的或是擁護他的，不得不承認的一個事實就是，正如當年那個男孩的軼事一般，在此後的日子裡，盧拉對這個國家的貢獻，仍然一如既往。
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