金聖嘆在評論《水滸傳》的時候，有一句名言：別一部書，看過一遍即休。獨有《水滸傳》，只是看不厭，無非為他把一百八個人性格，都寫出來。甚至在他看來，施耐庵的實力比司馬遷有過之而無不及，拋開這句評斷的客觀性不談，單看水滸傳中眾多英雄人物的性格刻畫，施耐庵無疑是厲害的。
而在眾多的英雄人物當中，對於武松的描寫，又是書中的一大段亮點。這個在民間早就家喻戶曉的人物，施耐庵毫不吝嗇對他的喜歡，一字一句，都難藏欣賞。究其原因，一方面自然是武松天生神力，做事不拖泥帶水，而另一方面，對於心儀的女子，武松也絲毫不掩飾自己內心的歡喜，這一點比起人中絕頂的魯達來，更有可愛之處。
作為水滸傳中名氣最大的人物之一，武松的戰鬥力是不容置疑的。在某種程度上，他像極了後來金庸《天龍八部》中的喬峰，如果是平平無奇的比武，可能不會有太過優秀的表現，可在如同少室山之戰那樣的壓力之下，則完全爆發了。同樣的道理，像魯智深、林沖等人，在尋常的時候，似乎都可以和武松打個平手，甚至略有優勢，但一旦武松動惱，勝負就難說了。這樣的例子有很多，景陽岡打虎是一個，大鬧飛雲浦也是一個。
不過，令很多人忽略的是，就是武松這樣的人物，在水滸中也曾經敗過一次，而且付出的代價非常大---一條胳膊。斬斷他手臂的，是方臘麾下的包道乙。
同歷代的很多演義和小說一樣，在古典著作中，擁有法力的修道人士比起平常人來說往往都要略勝一籌。比如說梁山上的公孫勝，或許武力方面有所不及，但無人敢惹，同樣的道理，包道乙也是這麼一個角色。書中記載，他善使玄天混元劍，能百步取人，武松就是這樣著了他的道。多虧魯智深出手，才勉強保下一命。
在書中的最後，包道乙當然也難逃一死。在和宋軍的交戰過程中，來自梁山的轟天雷凌振最後放了一個轟天雷，一個火彈子，讓包道乙死無全屍。而經歷了斷臂一事之後的武松，此後也大減戾氣，最後在六和寺真正出家，成為梁山上為數不多獲得善終的好漢。
從這一角度來說，施耐庵安排包道乙來斷武松的一臂或許也更有深意，這個籍籍無名的人用自己的法術，卻讓另一個英雄幡然醒悟，在取走他一臂的同時，也贈予了他另外的一些東西。而這，或許才是施耐庵的高明之處。
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