春秋時，晉國派荀躒和籍談為使節去周王那裡參加王后穆後的葬禮。葬禮結束後，周景王脫掉喪服，設宴款待荀躒和籍談等諸侯國的使節。
宴席中所用的酒壺是魯國進貢的。酒過三巡之後，周景王已經微微有些醉意了，他開始向各位來賓賜酒。他走到荀躒跟前，一邊拿著魯國進貢的酒壺斟酒，一邊問道：“各國諸侯每年都會進貢一些物品給王室，為什麼獨獨晉國什麼都沒有呢？”
荀躒聽了之後什麼也沒有說，卻向籍談拱手示意。籍談就站起來振振有詞地回答道：“早年諸侯受封的時候，大都接受了王室的寶器，但是我們晉國卻沒有受到賞賜，所以晉國也就不必進獻寶物回饋王室了。況且我們晉國地處深山邊塞，與王室相隔遙遠，我們基本沒有受到過王室的恩典。再者說，晉國的周圍都是戎狄之族，我們應付戎狄還應付不過來呢，那有什麼東西可用來進貢王室呢？”
周景王聽了之後非常不滿，就說：“你怎麼忘了呢？晉國的始祖唐叔是周成王的同胞兄弟，怎麼可能分不到王室的寶器呢？我記得，唐淑接受了文王的鼓和車，武王的皮甲，還有斧鉞、香酒、紅色的弓以及許多勇士，這些難道不是周王室對晉國的賞賜嗎？”接著他又責問籍談：“我記得你的祖先是負責掌管國家典籍的官！你是司典的後代，怎麼能忘記這些史事呢？竟然說晉國沒有接受過周王室的寶器，真是太可笑了！”
籍談羞得滿面通紅，無話可說。等荀躒與籍談離開後，周景王對大臣說：“我看像籍談這麼忘本的人，後代子孫應該不會有什麼出息吧！這個人只會列舉一堆典故來評論事情，反而將自己祖先掌管的典籍中記載的事情給忘了！他的子孫哪裡會有出息呢？”
籍談回到晉國以後，覺得很不好意思，就把這件事跟晉大夫叔向說了。叔向不以為然，反而對籍談說：“我看這個周天子恐怕會不得善終。他竟然把憂愁當成快樂，家裡死了人，他脫掉喪服就和客人飲酒作樂，對已經故去的人沒有一點真實的敬意和哀悼，還忘不了向人家要寶器，這是太不懂得禮法了！”
數典忘祖，比喻忘本。也比喻對於本國曆史的無知。比喻忘掉自己本來的情況或事物的本源。
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