葉挺，1896年9月10日生於現今的廣東省惠州市惠陽區秋長街道周田村一個農民家庭。從北伐戰爭到南昌起義、廣州起義，再到出任新四軍軍長，葉挺都是一面鮮豔的旗幟，他所率領的部隊以作戰勇猛、敢於拼殺著稱。皖南事變之後，在被國民黨反動派囚禁的歲月裡，葉挺始終堅守自己的共產主義信仰。毛澤東稱讚葉挺是“人民軍隊戰史的開創者”。
囚禁葉挺，軟硬兼施
1941年1月，國民黨蔣介石背棄信義，無恥地發動了震驚中外的“皖南事變”，調集重兵包圍並攻擊新四軍，妄圖一舉消滅，並囚禁了與國民黨談判的新四軍軍長葉挺。
儘管蔣介石對共產黨領導的新四軍深惡痛絕，但對於聲名赫赫的“北伐名將”葉挺本人卻還是十分欣賞的，想不惜一切代價極力拉攏他。蔣介石接報葉挺被國民黨第108師扣留之後，非常高興，連忙命令顧祝同前去勸降。
蔣介石對葉挺“不歸順”的事情極不高興，但並沒有對他起殺心，他甚至還奢望葉挺有一天能夠“歸順”他，幫助他“剿共”。自從葉挺被囚禁以來，蔣介石方面一直在尋找各種各樣的機會進行“軟化”。
第一次“賜見”勸降，蔣介石拂袖而去
1942年1月3日，葉挺在軍統人員押送下前往重慶，被安頓在林森路的一所氣派非凡大房子裡。葉挺明白：蔣介石無非是想用這種手段來收買自己。
5月12日晚上，陳誠的參謀長郭懺卻意外地登門拜訪了。見到葉挺時，郭懺勉強說了幾句客套話，便趕緊聲明來意：“葉軍長，委員長賜見，特派兄弟我來接葉軍長，請收拾一下上車吧。”
從被扣的那一天起，葉挺就想著與蔣介石面對面地談一次，問問在整個事件中他是怎麼想的，為什麼要置新四軍於死地……在葉挺的心目中，他要問蔣介石的問題太多太多了，而且有些也太尖銳了，蔣介石肯定不會回答，甚至還會勃然大怒，把他槍斃。
就在葉挺腦子裡思考的時候，蔣介石的住所到了。葉挺隨著郭懺進入了蔣介石的會客廳，等候蔣介石的“接見”。
晚上8點半，蔣介石走入會客廳，頻頻點頭，嘴裡哼哼不止，示意葉挺和郭懺坐下。
很快，蔣介石喝了一口水，對著葉挺開始說話：“身體可好？”
葉挺：“還好。”
蔣介石：“一年來休養怎樣？有什麼反省覺悟的地方？這幾年沒有很好讓你做點事。”
葉挺：“屢經挫折失敗，自覺能力薄弱，無法應付環境。”
蔣介石：“你這個人太老實，上了人家的當還不覺悟。人家叫你回去，你就回去；叫你打就打，人家利用你完了還會殺了你。去年（實為前年）為什麼不來見我就跑回去，人家要你回去，你就回去。”
葉挺：“因為辭職沒批准，只好回去。對新四軍案子我已盡了自己的能力。第一次給我們的命令，是我到上饒去商議決定的。
蔣介石（大聲）：“你的部下就是共產黨！他們破壞抗戰，攪亂後方，你上了當還不覺悟，還對他們負責！這樣我關起一百多人，是我關錯了麼？”
葉挺：“如果這樣說，新四軍開始就不應該成立了。”
蔣介石：“話就說到這裡止！再說就不好聽！你是不是共產黨？”
葉挺：“到現在止，我沒有任何黨籍。”
蔣介石：“你覺得共產黨對，你就到那裡去；你覺得國民黨對，你就到國民黨來，沒有中立的地方。我指示你一條正路，你能絕對服從我，跟我走，你一定可以得到成功，不然你就算完了。”
葉挺：“我早已決定我已經完了！”
蔣介石：“也不是那樣意思。我叫你到第六戰區去好好休養，你的前途是光明的。”
葉挺：“如果照這樣做，大家一定說我自私，怕法律處置，我不能這樣做。”
蔣介石：“回去好好想一想，同郭司令商量好了答覆我。”
蔣介石頭也不回，拂袖而去，留下葉挺和郭懺繼續談話。
原本蔣介石以為自己親自出馬勸降，葉挺一定會屈服，沒想到還是沒有成功。惱羞成怒的蔣介石隨即決定再給葉挺一些懲罰。不久之後，又把葉挺囚禁在重慶郊外一個小山溝裡，與世隔絕。也就是在這裡，葉挺寫下了讓無數人為之動容的《囚歌》：
為人進出的門緊鎖著，
為狗爬出的洞敞開著，
一個聲音高叫著：
爬出來呵，給你自由！
我渴望著自由，
但也深知道
人的軀體哪能從狗洞子裡爬出！
我希望有一天，
地下的火衝騰
把這活棺材和我一齊燒掉，
我應該在烈火和熱血中得到永生。
第二次“宴請”勸降，蔣介石掀翻了桌子
儘管蔣介石第一次親自“勸降”葉挺沒有成功，但他還是不死心。隨後幾次，蔣介石又以宴請葉挺的名義來勸降，但葉挺不願意去，他託來請他的人轉告蔣介石：“我和你沒有什麼好見面、好吃飯的，如果非要見面吃飯也可以，你得先把關在集中營裡我的新四軍部下給放了，否則我不會去見你。”
最後，幾個特務強行架著葉挺參加了所謂的宴席。一見面，蔣介石就嚷嚷開了：“共產黨對你有什麼好的，值得你對他們這麼死心塌地？你不是搞了廣州暴動，失敗之後人家就不要你了嗎？我讓你當軍長，給你好吃好喝招待你，你卻不知好歹。希夷，只要你說一聲皖南事變的一切問題在共產黨，我就放你出去，包括上饒集中營的那些人。”
蔣介石的要求遭到了葉挺的嚴詞拒絕。一計不成，蔣介石再來一招：許諾給葉挺高官厚祿。葉挺要蔣介石先釋放被監禁的部下，自己聽憑處置。蔣介石不同意。於是葉挺說：“要是我不能對自己的部下負責任，我怎麼還配去當委員長的高官？”
這樣一來，蔣介石也生氣了，當場掀翻了桌子，連說：“不談了，不談了。”宴席不歡而散。
第三次“召見”勸降，蔣介石敗興而去
1942年年底，葉挺被陳誠從重慶押到湖北恩施，此時的湖北恩施既是武漢淪陷之後的臨時省城，也是國民黨湖北省政府和第六戰區司令長官部的駐地。陳誠之所以要將葉挺押解到這裡，還是希望藉著自己與葉挺同學、袍澤的關係，企圖做葉挺的軟化誘降工作。
剛到恩施，葉挺先被軟禁在城東門“民享社招待所”，三個月之後，陳誠為了表示對葉挺的“寬鬆”和“自由”，且又易於看守，便將他押解到後山灣的一處民房裡。
1943年6月29日，蔣介石來恩施視察，期間再次召見葉挺。蔣介石對葉挺滿口讚賞，誇他是難得的軍事人才，準備委派他到其他軍任軍長，並給葉挺介紹這些軍的地理位置和人員構成情況，表示出對葉挺的“信任”。
對於蔣介石施捨的這份信任，葉挺並不以為然，他對蔣介石說：“我現在還沒有自由，怎麼會考慮任職的問題。如果真的信任我，就請你先妥善解決皖南事變，並無條件地釋放全部被俘的新四軍將士。”
聽了葉挺的話，蔣介石再次惱羞成怒，敗興而去。
……
就這樣，葉挺以堅定的理想信念，抵制了國民黨反動派的威脅利誘，體現了他對共產黨的赤子情懷。時光荏苒，葉挺艱難地度過了5年多的鐵窗生涯。
1946年3月4日，經中共中央多方面的努力，葉挺重獲自由，出獄後第二天即電告中共中央，請求重新加入中國共產黨。
1946年3月7日，中共中央電告葉挺，毛澤東親自批准葉挺加入中國共產黨。
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