在武俠小說中，常見到“以毒攻毒”的段落，大意是，某大俠中了暗毒，他的朋友為了救他，會使用毒蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛和蟾蜍的毒液來解救，例如，金庸的《碧血劍》與《笑傲江湖》兩部小說中，就有五毒教，素以善於使毒、用毒而聞名……
事實上，“以毒攻毒”的概念在現代醫學上是存在的，中科院1月28日（週一）發佈了一則微博信息，指：虐原蟲能“以毒攻毒”殺死癌細胞。
由於這消息來自中科院，相當權威，故絕非江湖傳聞。
從虐原蟲身上找答案
事緣中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院研究員陳小平，與他的研究團隊在與哈佛大學統計學教授合作之後，剔除了其他因素髮現：瘧疾發病率高的地區，癌症的死亡率竟然出奇得少。
陳小平研究團隊：前排左起：秦莉博士，陳小平博士，趙思婷碩士；中排左起：李曉芬碩士，姚永超博士，李姣姣碩士，戴鈴林碩士；後排左起：陶鑄博士，胡文博士，在讀博士生Adah Dickson （來自尼日利亞），劉廣傑博士，在站博士後Kranthi Kumar Gadidasu（來自印度）（圖片來源：廣州生物院）
先從虐疾講起。虐疾存在起碼上千年，近數百年，醫治都靠一種藥物，叫做金雞納霜，就是後來的奎寧。這個藥不知道救了多少的瘧疾患者，但隨著虐原蟲的“進化"，奎寧也不是那麼有效了。
這時，中國首位諾貝爾生理學或醫學獎得主屠呦呦，從我們老祖宗傳下的治療瘧疾的方子《肘後備急方》中找到了靈感，發現了青蒿素。至今青蒿素也被認為是目前治療瘧疾的最有效的藥物之一。
而陳小平團隊在發現瘧疾發病率高的地區，癌症的死亡率少的情況後，利用小鼠做了一個實驗。
初步的數據讓科學家驚歎：讓患有乳腺癌、肺癌、結腸癌、肝癌等惡性癌症的小鼠接觸瘧原蟲之後，小鼠的壽命竟然顯著增加了，原本必死的小鼠竟然出乎預料的存活了下來！
於是科學家得出一個初步的想法：虐原蟲與癌細胞是否有某種關聯？
經過漫長的機理探討之後，原理終於大致弄清。
瘧原蟲生活史 （圖片來源：世界衛生組織網站）
他們發現了瘧原蟲的一個令人震驚的機制，即感染瘧原蟲之後竟然可以激活基體的免疫細胞。而這種細胞激活之後，可以殺滅一部分的腫瘤細胞。癌症腫瘤細胞之所以難以殺滅，主要是它們可以欺騙掉我們自身的免疫機制，讓我們的免疫系統癱瘓。
激活T細胞亂槍掃射
瘧原蟲的出現竟能夠重新激活人體自身的免疫細胞。要知道，這個免疫細胞是原本是用來對付瘧原蟲的，現在被激活後，一陣亂砍亂劈，就連癌細胞也被“誤殺”了。
更神奇的是，部分癌細胞被殺死後會釋放一種抗原，而這種抗原和瘧原蟲感染交織後，又會激活人體另一種大殺器：T細胞。
瘧原蟲抗癌的機制，紅色箭頭或“+”表示促進，藍色線或“-”表示抑制（圖片來源：陳小平團隊）
癌細胞本身是非常狡猾的，T細胞若無法被激活，人體就沒法產生自身的免疫力去對抗癌細胞，而T細胞一旦被瘧原蟲激活，如同鳥槍換炮，癌細胞就被“誤殺”得更慘烈了……
所謂子彈是不長眼睛的，T細胞也不配眼鏡，一旦扣下板機（被激活），才不管你是癌細胞還是瘧原蟲，全殺得你片甲不留。
然而，不管是免疫系統或T細胞，都是癌細胞的“敵人”，立場分明。但更厲害的是，當T細胞被激活後，彷佛也策動了癌細胞“內應”，腫瘤內自身的T細胞也被激活，從內部開始反殺，效果威猛。
也就是說，瘧原蟲非但在“無意中”激活了我們的免疫系統，且“誤殺”了癌細胞，更可以從內部摧毀癌症腫瘤的血管（腫瘤的營養來源）。
這本來是瘧疾最可怕的地方，它會讓血管壁的細胞死亡，放在正常人身上往往就是引起大出血，引發各類併發症。
不過，在面對血管資源極其豐富的癌症腫瘤時，瘧原蟲竟然無意間又“誤殺”了腫瘤的血管供應。（估計瘧原蟲“誤”把腫瘤當成人體的一個正常組織了。）
最後，一出“以毒攻毒”的大戲就成功殺青啦！瘧原蟲竟是癌症細胞的剋星！
瘧原蟲抑制腫瘤血管生成的分子機制（圖片來源：Oncogenesis， 2017）
人體試驗目前很順利
現在問題來了，理論人人會說，不管你研究得多麼深，若沒有人體試驗，一切都是空話。但事實上，目前已有30多人正在等候人體試驗，最早的一批人是10人，已經觀察了1年多。
而這10個人，都不幸進入了癌症末期，在任何治療方法都無效的情況下，決定嘗試使用瘧原蟲治療。目前已經觀察到5例有效，甚至2例可能已經痊癒（還在繼續觀察中）。
當然，後期還需要用藥物不斷把瘧原蟲控制在一定的範圍內，既讓它有活力，又不至於反客為主。這時候，屠呦呦的青蒿素，將扮演後續控制瘧原蟲的角色。
屠呦呦
其中，山西的一位患者，本來收到了醫院的病危通知書——最多還有3-5個月壽命。但目前接受臨床治療近2年，狀態依然很好，精神抖擻，每天都出去散步。
此外最新消息顯示，陳小平團隊在研究中又發現瘧原蟲含有一種非常神奇的蛋白，這種蛋白本身就能積極地引導出T細胞。換言之，癌症患者今後可能不用感染瘧原蟲，而是直接注射蛋白就能得到同樣的治療效果。
雖然這項研究初步取得了令人驚喜的效果，且各項進展都還算順利。但畢竟目前尚處於一個實驗階段，未來是否能徹底攻克所有類型癌症，還無法下定論。
但科學研究團隊表示：“我們對於最終的成功，依然相當樂觀。”
那麼就讓我們為這些了不起的中國科學家點個“好看”吧！治癌新方向，我們拭目以待。
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