羊肉本是秋冬季節的時令食材，但是到了春夏餐館又不能停業不做生意，聰明的廚師根據時令的特點在羊肉湯的基礎做創新，又根據盛器特點，顧命名為"水盆羊肉"。
水盆羊肉的水盆並不是洗漱用的水盆，而是泛指可以裝很多湯的容器，比如盆或者大海碗。
吃水盆羊肉就是為了補充水分和減少食量。前者是補充身體水分，後者是為了減肥和解饞。
水盆羊肉又叫羊肉湯，大碗湯等，是陝西著名小吃之一，久負盛名，也是西北美食一絕。在全國各地羊肉湯有很多種，做法各有不同。山東單縣羊肉湯是目前全國知名度最高的羊肉湯，與之齊名的還有山西的羊雜割、河北的羊腸湯、老北京的羊肉湯等等都是比較著名羊肉湯。
水盆羊肉在陝西特別有名，走出陝西名氣就沒有那麼大了。這跟唐朝以後，陝西經濟、政治、文化地位的衰落有很大關係。水盆羊肉歷史非常悠久，商周時代的"羊臛"演變而來，秦漢時稱為"羊肉臛"。唐宋時又叫"山煮羊"流傳下來。經過隋唐、五代、宋元等朝代，各族人民遷移飲食文化和飲食習慣大交流，進入內地居住的多，原有的民俗"漸變歸俗"，形成了現在的水盆羊肉。
做水盆羊肉首先是煮湯。羊骨洗淨砸斷，投入水鍋中燒開。將花椒、小茴香、草果、桂皮等裝入布袋內扎口投入鍋中，然後把羊肉割成2千克重的大塊，一起入鍋，用旺火燒開後轉用小火，使鍋中水保持小開，約煮3小時，然後加食鹽，封火蓋鍋，保持肉湯翻泡，燜12小時，撈出放肉板上晾涼。骨頭撈出不用。
一鍋好的濃湯，需要經過20來個小時的烹煮，將羊肉和骨頭的鮮味煮到湯中計算大功告成。煮湯的香料是為了去掉羊肉的羶味，增加湯的鮮味。
吃的時候煮好的濃湯加適量清水添"水盆"內，燒開加元桂。把菠菜、粉絲事先燙好放在大條盤裡面，吃的時候把煮好的羊肉切成魚形塊放在碗裡，每碗放為100~150克，放上燙好的菠菜和粉絲，翻入用滾開的肉湯燙熱，撒上蔥花、香菜、胡椒粉澆入肉湯，現做現吃味美。
吃水盆羊肉要配上燒餅、鍋盔之類的主食，能吃羊肉辣子的把辣子、羊肉一起放到燒餅裡面吃味道更佳鮮美。
說起水盆羊肉還真有一段故事。傳說當年明朝未年間王李自成率領農民起義軍準備離開西安前往攻打北京之際，關中的老百姓紛紛用水益羊肉慰勞義軍，義軍將士受到鼓舞，一鼓作氣攻入北京，推翻了明王朝的腐朽統治。傳說無從考證不知真偽，但是水盆羊肉的美味的確犒賞著生活在關中的人們。
羊肉本屬秋冬季節的溫補食品，精於烹製羊肉的廚師，為適應人們的夏令需求，創制成水盆羊肉，多在農曆六月上市供應，人們號稱"六月鮮"足見味美。
無論在哪裡前來吃"水盆羊肉"的人，都要等現吃現配的才屬"正宗"在碼有羊肉的大碗或水盆裡放入粉條、菠菜、蔥段、胡椒粉、味精及香油，澆滿鮮美濃郁的肉湯放入香菜，配用潔白饋或藝麻燒餅同吃、佐以鮮大幕或糖蒜、辣械油等，吃起採則清香鮮醉可口，風味獨特。
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