火鍋，可能是我們最熟悉的一種餐飲形式了，重慶火鍋、四川火鍋、雲南火鍋……幾乎全國各地都能接受這種方式：幾個人圍坐在一隻熱氣騰騰、熱湯翻滾的火鍋，取食鍋裡即時烹煮的各類食材：涮肉、時蔬、麵食……豐富多樣的食材都能適用於火鍋，再配上各具特色的蘸水調料，一頓酣暢淋漓的火鍋美食讓人朵頤大開。
在小時候的記憶中，火鍋是一種比較難得吃到的美食，只有到了春節、或是什麼重要的日子，才會有享受打牙祭的機會，對於我們來說，有豐富多樣的食材、邊煮邊吃、像火鍋這樣的方式，是一件很重要、很有儀式感的事。
我的老家在雲南省思茅，那是一個地處熱帶的滇南小城，過去，火鍋並不流行，除了天氣炎熱之外，更重要的是物資匱乏，肉、蛋、油，甚至豆腐都需憑票購買、定量供應，並不適應火鍋這種略顯豪放的方式。唯有到了春節、這個喜慶的日子，才能有享受火鍋的機會，確切地說，是享受炊鍋美食，在我們老家、在我們小時候，印象深刻的是吃炊鍋美食的記憶。
我們家住在行署大院，大院裡有單位辦的食堂，每天供應各種炒菜、主食。平時，家裡只是偶爾會去食堂買上幾個炒菜補充一下餐桌上的內容，畢竟，那時父母的工資有限，得好好計劃才能支撐家庭的開銷。到了春節，父親一定是會在食堂預訂一個炊鍋的，那是家裡年夜飯中的重頭戲。
炊鍋是一個銅製的器皿，多為手工打製、價格不菲，那時，一般家庭都沒有餘錢配備炊鍋，在假日來臨時向食堂預訂、吃完美食後再將炊鍋送還食堂。長此以往、年復一年，炊鍋成了我們對年夜飯最深刻的記憶。
炊鍋的造型是高腳的支座、支撐起圓形的大肚環狀鍋體，中間是一個圓柱形盛火的爐膛，將燃燒很旺、已無煙燻的木炭加入爐膛做為熱源烹煮鍋裡的食物。當然，炊鍋裡的食物是重點，如何配備那是食堂大師傅的事。
通常，會將粉絲、豆腐皮、土豆之類的碼放在鍋的底部，上面一層則擺放各式各樣的肉製品（是小時候最令人垂涎、嚮往的），有金燦燦的酥肉、有黃豔豔的蛋卷包肉、有脆生生的紅燒排骨，還有各種紅的、綠的時鮮蔬菜……顏色搭配、造型圖案，炊鍋食材的擺放可是很有講究的。
年前預定好了炊鍋，到了大年三十去食堂取炊鍋，還要帶上一個提鍋，用於盛裝肉湯，帶回家後澆在炊鍋裡，再燒起紅紅的炭火，一家人圍坐在一起，共同享用這一年中難得奢侈的美食，空氣裡瀰漫著好聞的味道，還有家人說說笑笑的聲浪……一起融進腦海中，成為我記憶中最美的年夜飯。
又是一年新春到，帶上笑容、找點時間，在辭舊迎新、家人團聚的日子，吃一頓頓紅紅火火的年夜飯吧。
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