傳統戲的戲名是有講究的，同時戲名裡也趣聞無窮。
傳統戲戲名講究直白，直來直去，不打埋伏不繞彎，如《四郎探母》《武松打虎》《霸王別姬》。《周仁獻嫂》是出小生戲，原名叫《鴛鴦淚》，有意境但悲歡離合的戲都可用，不如現在的名字直白準確。再有就是省略主語、突出動賓。如《戰馬超》《拿高登》《打金枝》《鍘判官》《盜御馬》《除三害》《釣金龜》《拾玉鐲》。還有的加上數量詞，更加醒目，如《三打祝家莊》《三盜九龍杯》。以故事發生地點為戲名也不少，如《長坂坡》《惡虎村》《法門寺》《嘉興府》《雁門關》《御碑亭》。
傳統戲還有一類四個字的戲名很特別，如《打漁殺家》，“打漁”說的是肖恩父女在河上捕魚為生被逼繳納魚稅，“殺家”說的是他們不堪財主葛員外欺辱憤而殺了他全家。類似的還有《失印救火》《審頭刺湯》《坐寨盜馬》《打侄上墳》《遇後龍袍》等，這些都是前兩個字是一段戲，後兩字是另外一段戲，而把四個字放在一起就有點費解了。最有意思的是《問樵鬧府 打棍出箱》，講的是書生範仲禹，在山中向老樵夫詢問妻子下落（問樵），聞知被老太師葛登雲掄去，範驚憂而瘋癲，徑至葛府索妻（鬧府）。葛登雲假意款待將其灌醉，並亂棍打死（打棍），裝入箱中，拋棄郊外。此時範已中狀元，報錄人四處尋找，見到葛府木箱，而範突然復活，跳出箱來（出箱），戲弄報錄人一番而去。這個荒誕故事形成了以上8個字的戲名，不瞭解劇情簡直叫人莫名其妙。這出戏也叫《瓊林宴》，是伶界大王譚鑫培的拿手好戲。
還有的是把三折戲戲名的頭一個字挑出來連綴成一個戲名，如《群借華》（群英會 借東風 華容道），《失空斬》（失街亭 空城計 斬馬謖），《大探二》（大保國 探皇陵 二進宮）等。這種縮寫式戲名叫外行摸不著頭腦。
還有幾齣戲的戲名值得一提，《春秋配》描寫姜秋蓮和李春發的愛情故事，用兩人名字中春秋兩字搭配，既貼切又浪漫，是個好戲名。《起解》一般指《蘇三起解》又稱《女起解》；有女就有男，《男起解》，講秦瓊發配的故事，又叫《三家店》，“將身兒來至在……”那段唱流傳很廣。《文昭關》是說伍子胥被困昭關，自艾自怨；有文就有武，《武昭關》，講伍子胥護送太子建妻子馬昭儀的故事。
解放後有一出頗受歡迎的猴戲《鬧天宮》，這是從舊本《安天會》改編過來，改變了孫悟空被天兵天將制服的結局，而突出了他反抗天庭的叛逆精神。這兩個戲名所反映的不同政治傾向是一目瞭然的。
傳統戲戲名還有一大特點，就是有吸引觀眾的廣告功能。過去劇團貼演《四郎探母》或者《法門寺》時，往往用《四郎探母代回令》（或《探母回令》）、《法門寺代大審》，以便告知不是單折而是全本。當然其中的“代”字乃“帶”字之誤，久而久之也就習以為常了。
到了過年過節，演出的劇目名稱也要更改以示吉祥。如《黃金臺》改為《黃金滿臺》，《連升店》改為《連升三級》，《甘露寺》改為《龍鳳呈祥》，《御碑亭》改為《御碑亭 金榜樂 大團圓》。
有些武戲，為了表示武打火爆熱鬧，刊登廣告時便在戲名前加個大字，如《大四傑村》《大溪皇莊》《大八蜡廟》等。
一戲多名也是常有的。“南麒北馬”都演《宋士傑》，麒麟童（周信芳過去的藝名）的《宋士傑》曾拍成電影，馬連良貼演此戲時一直用《四進士》。《伍子胥》是楊寶森的拿手戲，“文昭關”的唱無人能比，譚富英也唱這出戏，但不演“文昭關”一折，從“浣紗計”起，“魚藏劍”“別母”直到“刺王僚”後面加上“打五將”，戲名則為《鼎盛春秋》。
據說，上海觀眾過去有個習慣，認為戲名響亮的才是好戲，值得買票觀看，因此北京去的劇團儘量要用上海方言響亮的戲名，如《豔陽樓》要用《拿高登》，《奇雙會》要用《販馬記》，《陽平關》要用《十三功》等。
傳統戲的戲名真是五花八門，記得過去聽過一段相聲，能把帶數字的戲名從一到十五報出來，大概是：《一匹布》、《二進宮》、《三岔口》、《四進士》、《五花洞》、《六月雪》、《七星燈》、《八大錘》、《九更天》、《十道本》、《十一郎》、《十二寡婦徵西》、《十三妹》、《十五貫》。其中十四是什麼，想不起來了。
四大名旦精彩的劇目很多，戲名當然也是五彩紛呈。當時報界就從他們拿手戲的戲名中歸納了“四紅”，“四劍“和”四妃”。"四紅"是梅蘭芳的《紅線盜盒》、程硯秋的《紅拂傳》、尚小云的《盜紅綃》、荀慧生的《紅娘》；"四劍"是梅蘭芳的《一口劍》（《宇宙峰》）、程硯秋的《青霜劍》，尚小云的《峨眉劍》和荀慧生的《鴛鴦劍》（《紅樓二尤》）；"四妃"是梅蘭芳的《楊貴妃》（《太真外傳》）、程硯秋的《梅妃》、尚小云的《漢明妃》和荀慧生的《斬戚姬》（《魚藻宮》）。
大劇作家翁偶虹先生40年代曾組織過一次“十二生肖”演出，也就是把戲名帶有十二生肖的戲組成了一臺晚會，好不熱鬧。這十二個摺子戲是《訪鼠測字》《小放牛》《武松打虎》《白兔記》《拿飛龍》《青蛇盜庫》《敬德洗馬》（即《御果園》）《蘇武牧羊》《白猿盜盒》《買雄雞》（即《拾玉鐲》）《殺狗勸妻》《豬八戒盜魂鈴》，這場大合作戲羅致了李盛藻、葉盛蘭、言慧珠、孫毓堃、王金璐等多位名家加盟，盛況空前，一時傳為佳話。
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