《国王的全息图》（A Hologram for the King）原名中的hologram即全息立体投影，使用者开视像会议时能看见对方真人比例的立体影像。有什么用？我不知道，那是电影主角艾伦
的工作，因为他是个推销员，奉命到沙地阿拉伯向国王争取承包新发展区的全息投影工程。但所谓新发展区的绝大部份范围仍是沙漠，艾伦在那里总会有种"不知为何会走到这里"的状态。其实他被派来中东之前就已经是这种状态了。
电影开始便以戏谑电视广告的形式交待了艾伦的过去：房子没有了、车子消失了、妻子不见了，一个典型美式中产的生活烟消云散了，而主人公不知为什么，就如很多因金融海啸而失去养老金的人始终莫名其妙。《国王的全息图》的笑话与反思在于一个"谜"字：人生际遇、世界局势、国王出现的时机，都如沙漠地势的变化一样难以捉摸。艾伦本贵为跨国集团董事，今天却变成为"寂寞的推销员"，流落异乡，这故事不是讲"中年危机如何逆袭成功"的，而是"心灵之旅"的故事。
他人与他乡的处境设计，凸显了艾伦的迷茫状态，也是笑话的来源。笑话往往跟身份认同有关，关乎"我们"与"他们"的分别。这分别可以是国族、性别、阶级，正常或是怪异，以及成功亦或失败。笑话引起的主观情感刺激，可以纾解身份差异之间的客观矛盾与张力。《国》片中的文化差异，起初看来还是有点西方中心的优越感，例如当地司机Yousef"因戏人妻而怕暗算，被人在车里装炸弹"的恐怖主义冷笑话，可使美国人艾伦寒意彻骨；当地商谈对象的反口覆舌，以及"想见的人总是见不到"的卡夫卡式遭遇，也使本性憨厚谦和的艾伦感到"不是一路人"，按捺不住而用"自己方式"开路，反而有所收获。这些情节背后似乎仍是文明和不文明的冲突。民族文化的笑话通常表达出两点：一是外国人没有幽默感，二是外国人本来就很好笑。
问题来了，在沙地阿拉伯，艾伦才是外国人。换言之，在这部会有美国人看的、讲一个美国人在异地的美国电影当中，每个角色都可以是"没有幽默感的可笑外国人"。Yousef的幽默感对艾伦只有反效果，而艾伦对当地人的问题"你是不是CIA"的戏言"只是当兼职"也几乎闯祸。后来艾伦跟Yousef一家埋伏在羊圈外围对付野狼时，艾伦没有扣下扳机，就是因为他察觉到自己其实是狼，是羊的殖民者。因文化差异而起的误会产生了笑话，是常见的喜剧设计；但这在《国》片中，笑话出现时却不一定好笑，源自误会的笑话转为源自笑话的误会，就有一些后设意味。
《国王的全息图》反身地玩味着"谁和谁在笑谁"的族群笑话逻辑，不得不提故事中另一种殖民者：中国人。在金融海啸之后，艾伦和其他美国人同样走上衰败的道路，而中国崛起，以前学了美国的东西，今日成为强大对手。因中国竞争而产生的焦虑感渗透了这出戏，这戏却不是大美国意识的一记反击，不作贬损。这是个后中年危机疗愈故事，虽然开局是谜样的资本主义危机和卡夫卡式的荒诞处境，结局却非解谜逆袭，而是改变人生轨道，发展异地情缘，作个沙地姑爷，与谜共舞。
文化身份就如一个立体全息影像，始终是个幻象。要疗愈，《国》片便要让观众代入主角的处境，想象自己成为殖民者，想象自己是个跨越时空的立体影像。电影的信息是接受现实，没法改变环境便改变心态。然而这种"接受现实"的心态本身是否如也全息立体影像一般虚幻？《国》片令人微笑多于爆笑，但它对于改变现实的启发性是否欠缺，抑或心态转变也可以是变革的一种，或许需要观影人对现实世界和自身作出抽离的回顾才能体会吧。
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