眾所周知，斯大林之子雅科夫被德軍俘虜後，德軍向斯大林提出，他們可以放了雅科夫，條件是斯大林要釋放被俘的德國元帥保盧斯。斯大林斬釘截鐵地說了一句話：“我不會用一個元帥交換一個上尉。”
面對親生兒子的生死大事，能如此堅決表態，斯大林確非凡人。應該說，在拯救兒子這件事上，斯大林沒有像保衛蘇聯一樣展現鋼鐵般的決心，但作為父親說不管兒子生死當然是假的。斯大林想了一些辦法營救，終因困難重重而失敗。特別是雅科夫在德軍集中營突然死亡，讓營救計劃戛然而止。
雅科夫是斯大林原配妻子所生，不到一歲生母病故，由姨媽等人撫養。1921年，13歲的雅科夫被斯大林接到莫斯科，1937年入炮兵學院就讀。1941年6月，雅科夫任蘇軍44坦克師14榴炮團連長。
戰爭初期，蘇軍根本沒有做好與德軍作戰的充分準備，在德軍鋼鐵洪流面前大面積崩潰。1941年7月，雅科夫所在部隊被德軍包圍，陣亡達百萬，7萬人被俘。在慌亂的突圍中，各級都知道雅科夫如果犧牲或被俘，那是無法交待的，所以下了必須救出雅科夫的命令，但一切都來不及了——雅科夫失蹤了。
雅科夫在哪裡？各方心急如焚。8月13日，德軍撒下的傳單告訴了蘇聯人答案，傳單上印著雅科夫的照片，上面寫道：“你們也學習斯大林兒子的榜樣，投降吧！”
斯大林的兒子投降了？這對處於滅國危險中的蘇聯無疑是致命的消息，斯大林極度焦慮與惱怒，這也可以理解他為什麼堅決拒絕德軍交換戰俘。為了救兒子，斯大林下令情報機關實施營救，但沒能成功。行動中，潛入德國的特工暴露了身份，這讓斯大林懷疑雅科夫確實已叛國。那麼，雅科夫被俘後是否叛變？他是怎麼死的？
雅科夫被俘後，在多處關押受審，最後關押的集中營架了高壓電鐵絲網。雅科夫是斯大林之子，也是一名軍人，當了俘虜後內心痛苦。受押期間，他與同住一室的英軍戰俘發生爭執，神經崩潰，撲向高壓電網自殺。目擊者回憶，雅科夫撲到電線上後仰著對哨兵喊：“別膽怯，朝我開槍！”哨兵真向雅科夫開了槍，子彈打穿其頭部，當即死亡。
由於雅科夫之死與英國戰俘有關，所以，1945年英美調查德軍檔案時，雖然確認了雅科夫的自殺經過，但擔心影響英蘇關係，一度予以保密，多年後才將檔案移交蘇聯。1977年，蘇聯追授雅科夫一級衛國勳章。這枚勳章對犧牲多年的雅科夫來說已無實質意義，最重要的是這枚勳章向世人宣告了一個事實：雅科夫沒有叛國，沒有辱沒父親的名聲，沒有失去一名軍人的尊嚴。
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