幾年前，袁世凱後人在安陽“袁林”舉行一個紀念會，邀我參加，並囑在會上發言。
對袁世凱，由於過去幾十年近乎一致視其為“竊國大盜”、“賣國賊”，形象非常負面。隨著改革開放，思想解放，我自從學之始，就覺得袁世凱有點冤枉，他的形象可能並不像過去所描述的那樣負面。1991年，辛亥革命八十週年紀念，我在《二十一世紀》發表《辛亥后帝制復辟思潮平析》。翌年，又在《安徽史學》、《哲學研究》、《南京社會科學》相繼發表《辛亥後尊孔思潮評議》、《嚴復晚年思想演變之重估》、《辛亥革命後復辟思潮的文化審視》等，大致期待從學理上、歷史事實上釐清近代中國歷史轉型關鍵時期的一些大問題，實事求是評估包括袁世凱在內的近代中國政治家。
基於這樣的思考，我在袁家後人召集的那次會議上，盡情抒發了對袁世凱的看法，就“戊戌告密”、開缺回籍、辛亥年應對、晚年帝制等講了一點看法。按照一些朋友的評估，照我的說法，袁世凱的作為確實值得重新研究，他的歷史地位也應該重新考慮，不能讓歷史繼續“虛無”下去。
我沒有覺得自己的說法具有顛覆性。這個演講的速記稿直到現在還能從網上搜索到。但在我演講後第二天，袁家一位年長後人鄭重其事約我談了半天。她的大概意思是：我的演講顛覆了她的歷史觀、世界觀，作為袁家後人留在大陸，他們一輩子都在贖罪，都在努力接受改造，都在儘量與“不可選擇”的祖先疏遠、切割。幾十年下來，他們袁家相當多的後人確實有脫胎換骨的變化，現在被我這樣一說，他們弄不清這幾十年的改造究竟是對，還是錯？
也是在這次會議，我還有幸結識一些研究袁世凱的朋友，大家都在真誠談論學問，探究袁世凱。這些朋友，與袁世凱、袁家毫無關聯，大家之所以願意重評袁世凱，願意為逝去百年的袁世凱說幾句公道話，無非是過去的看法因緣巧合不太公正，過去的評估不太厚道，僅此而已，並無其他。
在這些新結識的朋友中，就有張永久先生。永久兄是一位飽學之士，著述宏富，對於袁世凱家族、後人，不僅有豐厚的文獻基礎，而且注重田野調查，注意追蹤訪談。他的著作，既是對袁世凱及其後人的研究，又具有文獻的性質，為未來的研究、思考打開了一個新的空間。
早些天，永久兄發給我一部新書稿《袁家有故事》，希望我能為這部書寫幾句話。我抽時間拜讀了其中一些章節，獲益良多，也有一點感想。我在閱讀中總是在想，袁世凱的後人在過往百年如此艱難的環境中依然這樣“有故事”，那麼袁世凱究竟怎樣做家長，他究竟給這些子孫留下了什麼樣的精神力量？
袁世凱青年時代已有大名。甲午前，他就在朝鮮任內收了幾房姨太太，生養了一大群孩子。甲午後，袁世凱小站練兵。戊戌年，晉升為副部級高官。又一年，1899年底，出任山東巡撫，正式躋身於正省級。1901年，接替李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣，成為晚清政局中至關重要的角色。直至武昌首義，“非袁莫屬”，相繼出任臨時大總統、大總統。在袁世凱並不很長的宦海生涯中，相當一段時間躋身於政治高層，屬於權貴。那麼，他究竟怎樣管束自己的一妻九妾，怎樣培養他那三十幾個孩子，怎樣幫助、影響那數不清的同族、同宗等親屬。袁世凱的做法，對於我們今天的高官、權貴，是否具有一點啟示？簡單地說，我們今天的高官，是否應該學學袁世凱那樣做家長，率先垂範，培養孩子的獨立意識、應付世界的能力，讓孩子“作為”，而不是“作惡”。
閱讀《袁家有故事》，我們看到袁家後人在袁世凱突然去世後樹倒猢猻散，各自飄零，但是有一點，袁家後人，不論在袁世凱生前，還是在袁世凱身後，並沒有給袁家臉面上抹黑。袁世凱在世時，袁家子弟沒有“惡少”，沒有遊手好閒無賴之徒。袁世凱去世後，這些袁家子孫歷盡艱險，依然培養出袁家騮這樣的一流人才。袁世凱究竟是怎樣做的呢？
通讀這部著作，我們看到，不管外界怎樣看待袁世凱，袁世凱個人在他的家庭、家族中，就是要做個好家長、好丈夫、好父親、好爺爺，嚴於律己，對子孫求學提供儘可能的好條件，但決不嬌慣、縱容，更不允許利用家庭背景作惡、禍害社會，玷汙家族名聲。如果細緻去說，我覺得袁世凱至少有這樣幾點值得今天的家長尤其是高官家長注意：
第一，量力而行為子女提供一個讀書環境，相信讀多少書，接受過怎樣的教育，一定與孩子的境界成正比。還在直隸總督兼北洋大臣任上，袁家的規模已經讓人吃驚，幾任姨太太給他生了幾十個孩子。那時候，新學堂剛剛興起，還不成規模，袁世凱就在自己家裡為子女辦了學校，讓那些還不便進學堂的女孩子，還有那些姨太太就近接受教育。
進入民國，袁世凱入住中南海，幾十個孩子每天出入上學不那麼方便，袁世凱就在中南海里面為子女設立了男女兩個專館，聘請男女教師對子女進行系統教育，其方式、內容，與那時的教育體制大致一致。
當孩子要走上社會，接受更系統的教育時，袁世凱總是不惜重金，儘量將他們送到英美，接受西方近代教育，為他們後來成才奠定了一個必要的前提。
第二，一定要教育孩子“近君子遠小人”。袁家聘請的教習，不論男女，都是那時一流人才，具有無可挑剔的品質。總管袁家子女教育的嚴修，是袁世凱幾十年的老朋友，清朝最後十幾年做過學政、學部侍郎，也就是後來的教育部副部長，是南開大學的創辦人。嚴修的人品、學問，有口皆碑，他對袁家子女影響深遠，不僅負責他們在國內，在中南海的教育，而且對於他們出洋留學，也是親力親為，全面負責。即便在袁世凱去世後，嚴修仍一如既往關心、幫助這些袁家後人。袁家子女與嚴修這樣的君子相處，其影響不言而喻。
第三，對於子女嚴格管束，不護短。據袁世凱七子袁克齊回憶，袁世凱對他們兄弟幾個的管束非常嚴厲、認真。每科任課教師到任，袁世凱無論多忙，都會請新任老師吃飯，飯後當面交給老師一把一尺多長兩寸多寬的木板作為戒尺，明白告訴老師，如果孩子不聽話，不學好，就用這把戒尺打他們的手心，不要寬縱。有了家長的態度，袁家的老師也都盡心盡力，從嚴管理，這也是袁家後人不論順境逆境，都能適應，都能做出成績的一個重要原因。
袁世凱的“育子經”，有些內容今天或許不能完全照搬。但其要點，尤其是嚴厲管束不姑息，永遠都值得中國人注意。“袁家有故事”，是因為袁世凱擁有正確的價值觀、人生觀，是他留給子孫一個好的家風、好的傳統。這是我拜讀永久兄大著的一點心得，寫出來向永久兄表示感謝，與各位同好分享。
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