鎮遠艦（網絡片）
甲午戰爭爆發前夕，為加強海上正面防禦，威海衛基地在威海港南北兩口等處佈設“水雷攔壩”，即以木材排列海口，以鐵索相連接，以鐵錨固定海底。木欄附近，遍設沉雷、浮雷、電雷等。威海南口由劉公島東端的東泓至日島設木欄1層，布水雷5層；由日島至南岸龍廟嘴下設木欄1層，布水雷5層。北口由劉公島西端的黃島至北山嘴下設木欄2層，布水雷7層。兩口共布水雷248顆。威海南北兩口皆被堵塞，僅在東口留下一個600碼寬的通道，用浮鼓做出標誌。
11月14日凌晨艦隊進港時，提督丁汝昌駐節的旗艦“定遠”照例排在整個編隊的領頭位置，首先通過航道。艦首劈波斬浪，迎面而來的海水被分向兩邊，排水量7670噸的鐵甲鉅艦所產生的分水壓力無疑是驚人的。“定遠”艦通過入口時為了儘量避開水雷佈設帶，靠著劉公島一側航行。哪知被“定遠”艦分開的海水不斷湧動，竟將靠近劉公島的那個浮標推離了預定位置，漂浮到近島的礁石群之間。此時浮標的正下方和外側下方海水中實際已經都是叢立的礁石，由於當時正值退潮，這些礁石距離海面的只有六米左右。
北洋海軍提督丁汝昌
跟隨在“定遠”之後進港的是姊妹艦“鎮遠”，艦上的官兵沒有注意到海面上浮標發生偏移這一細微變化，繼續依照“定遠”的航跡，貼近劉公島側旁的浮標航行進港。由於滿載煤水補給，“鎮遠”艦的吃水已經超過了六米……當“鎮遠”逐漸駛進航道後不久，發生觸礁事故，左舷艦底破損進水。事後經查，彈藥艙下，撞出三條口子，分別長6.5尺、3.5尺和9尺。帆艙下撞出一條長17尺的口子。煤艙鍋爐艙下，也撞出三條口子，最長的一條達11尺。此外在水力機艙下，有一道寬2.6尺，長3.9尺的裂縫。海水頓時湧進“鎮遠”底艙。受損遠超出想象。作為北洋海軍柱石的兩艘“定遠”級鐵甲艦，竟然有一艘受傷了!而且當下正值旅順、威海防務吃緊，內則清議洶洶、外則寇氛日逼的特殊時期，北洋海軍內每一艘能夠航行戰鬥的軍艦都萬分寶貴，更毋庸說是“鎮遠”這樣被視作擎天支柱的大型鐵甲艦了。
鎮遠艦塢修（網絡片）
“定遠”艦下錨旋泊停妥當後，丁汝昌立刻乘坐火輪舶板前往“鎮遠”，瞭解失事的具體情況。此時“鎮遠”艦已開始側傾，幸虧軍艦採用的是雙層底結構，才避免了完全傾覆的噩運。情急之下，丁汝昌果斷命令“鎮遠”駛往淺水區，以防軍艦因進水過多沉沒，並讓各艦都派出人手幫助抽水，以圖補救。
同日中午，丁汝昌用電報將“鎮遠”受損的消息報告給了李鴻章，初接到“鎮遠”受損報告時李鴻章心存僥倖，認為“鎮遠”的“擦傷”沒有大礙，命令威海基地設法儘快修補。以“鎮遠”艦船底擦傷漏水的情況而言，徹底修理這樣的傷情必須進幹船塢脫水施工，威海基地根木沒有這樣的設施，大海對面的旅順又局勢險惡，拖航到旅順修理的可能性也基木不存在，“鎮遠”的命運似乎已經註定了。
遭此鉅變，身為北洋海軍二號人物的左翼總兵、“鎮遠”艦管帶林泰曾懊惱不已，既為自己管駕的軍艦未戰而白白受損倍感心痛，也為自己遇到的這個飛來橫禍該如何收局焦慮不安。林泰曾生性懦弱內向，遇事猶豫不決。據“廣甲”艦管輪軍官盧毓英記載，林泰曾與劉步蟾是同屆同學、同批留英，海軍內的資歷相同，劉步蟾的能力在林泰曾之上，但是每次保舉晉升都會被姑丈是沈葆禎的林泰曾超過。劉步蟾為此非常不快，經常尋機中傷林泰曾，並奚落其膽小怕事等缺點。眼見左右翼總兵鬧得不可開交，性格敦厚的丁汝昌為之居間說和，以劉步蟾的女兒嫁給林泰曾的兒子，但是二人的矛盾依舊如故。儘管心底對這位同學可能並無太多好感，然而此刻困於愁城的林泰曾，第一個想到的就是這位足智多謀的同學兼親家劉步蟾，希望從劉步蟾處得到指點。
鎮遠艦管帶林泰曾（網絡片）
但讓人沒想到的是，劉步蟾看到舉止無措前來問計的親家卻冷言相對，表現足以令人吃驚，沒等林泰曾開口，便頓足大聲喝道:“‘鎮’、‘定’兩船系國家保障，朝廷多次明降諭旨，諄誡保護，爾奈何竟將裂壞，更有何面目見人耶?!”一派官樣腔調，讓林泰曾倍感失落與絕望，心理防線逐漸崩潰。
“鎮遠”觸礁損傷後的第二天凌晨，徹夜難眠的林泰曾一人呆坐在“鎮遠”艦的艦長室內，面前辦公桌上擺放著一盅鴉片鴆藥。自責、愧疚、擔憂、害怕……鐵甲艦受傷所帶來的如山一般的壓力讓他無法喘息。這位性格內向的將領最終還是沒有能解開心頭的死結，劉步蟾的話語對他而言簡直猶如詛咒。“爾奈何竟將裂壞，更有何面目見人耶?!”又審視了一遍自己的船艙後，林泰曾猛然舉杯飲藥自盡，以一死了斷一切，時年44歲。
客觀而論，林泰曾對於“鎮遠”艦觸礁並無直接責任，造成這位將領走上不歸路的因素中，除了因“時棘船損”而痛不欲生之外，劉步蟾的冷言相對和他性格深處的缺陷也是這幕悲劇的重要原因。北洋海軍左翼總兵愧疚自殺的消息很快傳到李鴻章耳中，至此“鎮遠”觸損事件已經無法在北洋的範圍內予以處理彌合，於是電奏清廷和盤托出。光緒皇帝和中樞重臣們吃了一驚，光緒回覆李鴻章的諭旨中，用了極不尋常的“不勝詫異”四字，通篇疑問，甚至懷疑是奸細勾通用計破壞了“鎮遠”，矛頭直指已經死去的林泰曾，影射淮系的人事及內部管理問題。
對於針對淮系而來的質疑，李鴻章立刻回奏，稱林泰曾是因為“向來膽小”，“內疚輕生，未必有奸細勾通，用計損壞”。光緒指責“既稱林泰曾膽小，何以派令當此重任，則該大臣平日用人不當，已可概見”。明白被清流輿論左右的皇帝想借機生事，李鴻章索性實話實說，回敬皇帝，稱選用林泰曾的原因是“林泰曾系閩廠學生出色之人，沈葆禎迭經保奏有案”。潛臺詞就是林泰曾是沈葆禎的親戚，被沈葆禎屢屢稱為出色，而且“保奏有案”，即使有用人不當的責仟，那也是沈葆禎的。而且沈葆禎的保奏又是皇帝批准的，倘若用人不當的罪名成立，光緒帝也會戴上用人不當的帽子。此後，清廷責難漸漸平息。
“鎮遠”艦的修復工作十分緩慢，因天氣寒冷、風浪又大，水下施工極為困難。從上海請來外國技師搶修月餘，雖勉強修復，但已無法出海作戰和遠行，被視為中堅的鐵甲鉅艦遭此重創，極大消弱了北洋艦隊實力，北洋海軍的士氣進一步受挫，此後再也不敢出海作戰了。
閱讀更多 泰來三哥 的文章
