海王星的鄰居，直到現在還沒有發現，提供了關於衛星如何形成的線索，並再次表明，空間比看起來更擁擠。
這是展示海馬的圖像。在紅色的盒子裡可以看到月亮，右上角是放大的版本。
我們可以把太陽系的外行星想象成在寒冷的深空中孤獨的流浪者。但當天文學家們更近距離觀察時，發現像海王星這樣遙遠的星球有一群小衛星陪伴，其中包括最近發現的一顆名為希波坎普(Hippocamp)的衛星。
1846年，就在海王星被發現的幾周後，它最大的衛星Triton也首次被發現。行星科學家Gerard Kuiper在1949年發現了另一顆行星Nereid，但是直到1989年旅行者2號的飛越，我們才真正開始仔細觀察海王星的鄰居。
旅行者2號的觀測結果揭示了幾個小的內衛星，它們的軌道比海神海神和它微弱的光環要近得多，還有一些小的外衛星將在稍後被發現。
現在，天文學家已經能夠利用哈勃太空望遠鏡的圖像和一種特殊的圖像處理技術，確認海王星周圍第七顆也是最小的內衛星的存在。這顆小衛星以希臘神話中的一種海洋生物命名，被稱為“海馬體”，直徑僅21英里(34公里)，運行軌道非常靠近最大、距離最遠的內衛星普羅透斯。
海王星的7顆內衛星的大小是一致的，右圖是它藍色的邊緣。
有關這一發現的細節刊登在週三出版的《自然》雜誌上。SETI研究所的馬克·肖沃爾特和他的同事們認為，在普羅忒斯星上有一個非常大的隕石坑，名叫法羅斯，可能為附近海馬的形成提供了線索。
“我們假設一個巨大的撞擊，也許是法羅斯事件本身，將碎片從普羅特斯釋放到海王星的軌道上，”論文寫道。“其中一些碎片進入了一個穩定的軌道，可能在普羅特斯內部1000 - 2000公里(621- 1243英里)處，並與海馬體融合在一起。”
無論海馬體是如何形成的，這一發現使目前海王星周圍的衛星總數達到14顆，並進一步擴大了許多代人以後可能親自前往的地方的行程。
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