70多岁的沙龙不甘寂寞重返政坛准备竞选总理，但是竞争是异常残酷的，在第五次中东战种中沙龙的一个错误成为他政坛上最为棘手的污点，谁向攻击他就拿这件事来抖落。沙龙竞选面临的以色列看守内阁巴拉克的竞选班子一直想用黎巴嫩战争的历史，搞垮右翼利库德集团总理候选人沙龙在竞选活动中竭力塑造的“温和派”形象，但没有成功
而这一愿望却被一名16岁的以色列少女实现了。2001年1月22日，沙龙将竞选活动搬到南部内盖夫沙漠城市贝尔谢巴的一座中学。在与该校学生谈话时，16岁的少女伊拉尔·科迈走到话筒前说:“阿里埃勒·沙龙议员，我是伊拉尔·科迈，兹维卡·科迈的女儿。我的父亲参加了你1982年发动的黎巴嫩战争，并亲眼看见他的战友在战斗中牺牲。战后，他患了严重的战争后遗症，不得不借助心理医生的治疗。
阿里埃勒·沙龙，我谴责你，是你让我自出生后便备受痛苦，是你让我父亲经受16年的折磨。我认为，你不会被选为以色列的总理。”不知所措的沙龙勉强回击:“我认为，如果你的父亲，当然还有你真的经受了痛苦和折磨，你应该谴责那些真正应对此负责的人，你的谴责应有真凭实据。”科迈马上反驳说:“我的真凭实据是父亲和我都因黎巴嫩战争受了罪，在这件事上没有其他事实。”
事后，科迈回忆说，当时她并不知道自己会说什么，但是当她一看到沙龙，父亲战友在战场上牺牲的场面好像就在眼前，她的思路一下豁然开朗。利库德集团随后指出，科迈是学校里支持巴拉克参选总理活动的首领，科迈家与巴拉克一位内阁部长有很深的友谊，让她向沙龙开炮是巴拉克竞选班子有意安排的。以色列警方宣称，这次竞选过程中共计发生了140起事件，其中工党候选人巴拉克的护卫以及至少另外两人受了不同程度的伤。造成3人受伤的事件是在以一个中部城市发生的。
居住在当地的以色列看守总理巴拉克前往投票站投票的时候，利库德集团候选人沙龙的支持者和他的护卫发生了冲突。此次事件中有3人被逮捕。以色列大选投票站调查结果表明，利库德集团强硬派候选人沙龙以绝对领先的票数战胜了现任总理巴拉克。根据以色列两家主要电视台的消息，沙龙获得了59.5％的选票，巴拉克获得40.5％的选票。此次大选，选民投票率之低创下纪录。同历来80％的投票率相比，在2001年2月6日的大选中投票的仅占登记选民的65％。
大选结束的当天晚上，巴拉克通过电视台向全国发表讲话，承认在总理选举中落选。他表示尊重选民的选择并承认落选。他说:“我刚刚同沙龙通了电话，对他的当选表示祝贺。”他同时表示，为承担总理选举失败的责任，他将正式辞去工党主席及议员职务，暂时离开政治和外交舞台，但决定作为普通工党党员留在党内继续为工党服务。
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