中國象牙雕 刻有著極其悠久的歷史，始於新石器時代。早在舊石器時代，居住周口店的山頂洞人，就以象牙雕刻作裝飾品而隨葬。《史記·微子世家》已記載:"紂始為象簪。"遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙製品的作坊，其中最具代表的是象牙名作"月曼清遊"。
中國的象牙雕刻在數幾千年的發展流傳過程中，陸續形成了若干個相對集中的中心生產地。清代，主要以廣州、蘇州、北京為代表，各個中心生產地之間在技術上既有交流，在題材和形式上保持著各地的風格特色，同時又互相滲入。
象牙分非洲象牙與亞洲象牙，非洲的公母象都生牙，牙多呈淡黃色，質地細密，光澤好，硬度高，但易產生裂紋。亞洲的母象不生牙。亞洲象牙的顏色比較白，時間久了也會泛黃，光澤亦較差，牙質的硬度低於非洲牙。
象牙是有機寶石，它的保管與紅珊瑚、珍珠一樣也要避開酸鹼。環境不可過冷過熱，過於乾燥，更要避免烈日直射，否則象牙易開裂、發黃。除去保管因素，象牙自然發黃是年代的標誌，發黃且有著厚重包漿的象牙不可多得。由於年代久，遠象牙不僅會發黃還會有微裂，這種微裂如在無紋飾的象牙器物上出現(如象牙勿板)反而增加了內涵，增加了可看性，這種自然的微裂不僅不會降低價值，反而市價更高。收藏界將這種微裂稱作"笑"，"笑"越多越有人喜歡，也越具收藏價值。
猛獁象牙與象牙幾無差別，年代較近的，質量好的猛獁牙去皮後幾乎和真正的象牙一模一樣，但猛獁象牙比象牙要幹一些。另外，一些廣義上的象牙，如河馬、海象、野豬、鯨的牙齒則較容易鑑別，這些牙基本沒有漂亮的網狀紋。
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