中国象牙雕 刻有着极其悠久的历史，始于新石器时代。早在旧石器时代，居住周口店的山顶洞人，就以象牙雕刻作装饰品而随葬。《史记·微子世家》已记载:"纣始为象簪。"辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家供品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊，其中最具代表的是象牙名作"月曼清游"。
中国的象牙雕刻在数几千年的发展流传过程中，陆续形成了若干个相对集中的中心生产地。清代，主要以广州、苏州、北京为代表，各个中心生产地之间在技术上既有交流，在题材和形式上保持着各地的风格特色，同时又互相渗入。
象牙分非洲象牙与亚洲象牙，非洲的公母象都生牙，牙多呈淡黄色，质地细密，光泽好，硬度高，但易产生裂纹。亚洲的母象不生牙。亚洲象牙的颜色比较白，时间久了也会泛黄，光泽亦较差，牙质的硬度低于非洲牙。
象牙是有机宝石，它的保管与红珊瑚、珍珠一样也要避开酸碱。环境不可过冷过热，过于干燥，更要避免烈日直射，否则象牙易开裂、发黄。除去保管因素，象牙自然发黄是年代的标志，发黄且有着厚重包浆的象牙不可多得。由于年代久，远象牙不仅会发黄还会有微裂，这种微裂如在无纹饰的象牙器物上出现(如象牙勿板)反而增加了内涵，增加了可看性，这种自然的微裂不仅不会降低价值，反而市价更高。收藏界将这种微裂称作"笑"，"笑"越多越有人喜欢，也越具收藏价值。
猛犸象牙与象牙几无差别，年代较近的，质量好的猛犸牙去皮后几乎和真正的象牙一模一样，但猛犸象牙比象牙要干一些。另外，一些广义上的象牙，如河马、海象、野猪、鲸的牙齿则较容易鉴别，这些牙基本没有漂亮的网状纹。
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