近日，美國科學網站（Live Science）發文：Could Earth's Oceans Ever Boil Away?（地球上的海洋能沸騰嗎）。文章稱，目前，海洋溫度正處於自20世紀中期以來的最高水平。而且，由於人類引起的氣候變化，未來幾年情況只會變得更糟。
那麼，人類不斷排放的溫室氣體會不會，讓海洋變得過熱而開始沸騰呢？對此，普通人或許沒有考慮過。但對於科學家來說，哪怕地球上有任何一個人發出這樣的疑問，研究者也會試圖解答他的問題。
文章稱，對於是否會沸騰的問題，其實多年前就有科學家進行了研究，答案是值得慶幸的。經過推算，人類目前的做法可能永遠無法，把地球升溫到足以沸騰的程度。對此，非營利組織伯克利地球(Berkeley Earth)的氣候科學家澤克-豪薩夫(Zeke Hausfather)說道：“即使我們燒掉地球上，所有已知的化石燃料，也不會得到那麼多的熱量。”
他同時表示，值得一提的是，儘管人類辦不到，但如果這一切會發生的話，人類可能在地表達到足以燒開水的溫度之前，就已經不存在了。因為，在此之前，隨著溫度的逐漸升高，各種惡劣的氣候早已摧毀了所有生命。
文章稱，我們都知道，地球的熱量來自於太空的輻射，其中太陽光佔絕大部分。然後，二氧化碳和甲烷等溫室氣體，通過將太陽的能量儲存在大氣層和地表，以提高地球的溫度。豪瑟夫表示，在地球獲得的所有熱量中，海洋表面吸收了其中的大約93%。
在此過程中，海洋吸收的熱量，會被暫時儲存在深100米的水層，也就是人們所熟知的“混合層”。然後，熱量進入更深的水層，將需要更長的時間。文章稱，由於水的密度比空氣大，這使得水有更強的吸熱能力。據測算，海洋表面以下2.5米處儲存的熱量，和其上方大氣層儲存的熱量相當。
文章稱，從理論上來說，只要溫室氣體足夠多，地球表面就能達到沸點。這是因為，熱量使水分子蒸發到大氣中，而水蒸氣本身也是一種溫室氣體，所以這將形成一個惡性循環，整個世界也會變得越來越暖。
那麼，如果將地球加熱到沸騰，究竟需要多少燃料來產生溫室氣體呢？對此，2013年發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜誌上的一篇論文，或許可以解答這個問題。論文指出，產生這種“失控的溫室效應”所需要的燃料，大約是地球現在已知化石燃料儲量的10倍。
該論文的測算，是不是也意味著，將地球上所有能燒的都燒了，也僅能使地球上升10度呢？文章稱，像這類研究得出的結果，往往充滿了不確定性，並且警告意味濃重，因此是否能上升10度不得而知。但從歷史上看，地球海洋表現得一直很有彈性，這有助於應對一些極端氣候。
例如，在數億年前，當時的地球更準確的說，其實是一個“雪球”，它的表面完全被冰覆蓋。而到了5500萬年以前，全球的平均氣溫只有5到8攝氏度。儘管經歷多次的極端氣候期，但地球每次都能回覆到相對穩定的溫度。
垂死的太陽，垂死的地球
文章稱，就像前文說到的，人類不可能令地球沸騰。但這並不意味著，地球永遠不會出現這種景象。我們在討論這個問題時，絕對不能忽略太陽。在整個太陽系中，真正決定地球命運，而不僅僅是人類命運的，也只能是這顆恆星了。
文章稱，在遙遠的未來，當太陽的生命走到盡頭時，它就會向外擴張，並最終成為一顆紅巨星。此時，或者在這之前，地球上的海洋早已沸騰並蒸發得無影無蹤。
早在2008年，科學家克勞斯-彼得-施羅德，就曾對地球的未來進行推演。推算的主要內容是，地球將如何結束它的生命。對於得出的結果，克勞斯表示，海洋開始蒸發可能會發生在10億年之後。但他同時表示，這一數字存在很大的不確定性。
文章最後指出，到那時，人類已經用不著擔心未來了。因為在此之前，我們也許早已走上渡渡鳥（已滅絕的鳥類）的老路了。但是，即便海洋消失了，這並不意味著地球生命會立即結束。克勞斯說道：“一些簡單的生命形式，完全有可能在沒有水的情況下，存活一段時間，但在適當的時候(不要問我這到底是什麼意思)，地球表面很可能會融化，這將使所有的生命痕跡，連同這個星球徹底消失。”
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