魯迅在《新的薔薇》中寫到：從清末以來，“莫談國事”的條子帖在酒樓飯館裡，至今還沒有跟著辮子取消。
而老舍更是將這一情形搬上舞臺，讓“莫談國事”的字條，成為表現話劇《茶館》中歷史內涵的重要道具。
茶樓酒肆，尤其是茶館向來是三教九流聚集地，匯聚了各色人等，那自然各種時政新聞滿天飛。就像李劼人所描述的那樣：“幾乎每條街的百姓，都興高采烈地蹲在茶鋪的板凳上，大聲武氣的說。此時的茶館不在是人們整天閒聊的地方，而充滿著政治辯論和政治活動。”
這就讓茶館很容易成為當時政府的管控重點對象，如果時不時的冒出個“反動分子”，茶館老闆也會心驚膽戰，“莫談國事”的字條不僅貼得越來越多，字體還越來越大。
戊戌變法以來，京城的茶館內小道消息橫飛，尤其當變法失敗，當局滿城抓人，政治空氣變得極為緊張，這時候作為時政資訊的主要傳播窗口，“莫談國事”成為各茶館的一種自我保護和對茶客們的警告，小心禍從口出。
但越是不讓說，反而越發刺激了茶客們的談興，《茶館》裡的常四爺，更是不得了，不僅照談不誤，還敢直接說出：“大清要藥丸！”
哎呦！是條漢子！混在茶客中的狗腿子佩服之餘，自然是鎖了拿送官府。大清要不要完不知道，但現在亂說話的怕是要完。
等大清真的完了，打著“自由、平等、博愛”口號建立的民國，依然不讓在這種有政治資訊傳播作用的場所裡亂議國政。但茶館確實有了新變化，牆上舊時代的象徵"醉八仙"大畫、財神龕，均已撤去，代以時裝美人--外國香菸公司的廣告畫。
茶館改良了，開始變得新潮，除了"莫談國事"的紙條可是保存了下來，而且字寫的更大。
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