北京时间2月22日早上，日本发射的小行星探测器“隼鸟2号”在距离地球约3亿公里的小行星“龙宫”成功着陆。根据接收到数据，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）判断着陆成功，可能成功收集到了小行星样品。具体信息还需进一步分析。JAXA通过网络直播和社交媒体发布了上述消息。
这是一次蜻蜓点水式的着陆：探测器原本在距离小行星20千米的高度飞行。北京时间21日下午，探测器开始下降。这比原计划晚了几个小时，因此下降速度由原定的约40cm/s加快到约为90cm/s。降至距离“龙宫”表面不到5公里时进一步放慢速度。
JAXA在Twitter上开设了“隼鸟2号”的官方账号，从21日开始“直播”探测器和“龙宫”的距离。从北京时间22日早4时开始，“直播”频率加快。
由于距离遥远，信号从隼鸟2号传回地球需20分钟，北京时间22日早6时许，隼鸟2号进入自动控制状态。
300米、250米、200米、70米、50米……
在接近地面时，探测器改用激光测距仪（LRF）“观察地面”。终于，北京时间22日6时48分，“隼鸟2号”成功降落！
着陆后，探测器很快上升飞离“龙宫”表面。此次蜻蜓点水式的着陆当然不是为了“到此一游”。其更重要的目的是采集样本返回。
在这次着陆中，按计划，探测器在接触小行星后伸出筒状装置发射金属弹丸，从而打碎并收集一些小行星物质。对于是否成功收集，还需科学家进一步分析。
小行星“龙宫”直径约1千米。“隼鸟2号”原计划去年10月首次着陆。按之前观测情况，科学家认为“龙宫”表面可能有100平方米左右的平地。可等到“隼鸟2号”飞抵“龙宫”近距离观测才发现，“龙宫”表面凹凸不平，连30米宽的平地都找不到。为此，科学家不得不推迟了着陆时间，以做更充分的论证。
“隼鸟2号”于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，经过约3年半的飞行，2018年6月抵达“龙宫”附近。此次着陆是“隼鸟2号”的首次着陆样本采集。按计划，之后还将有2次着陆采集。如果顺利，“隼鸟2号”将于2020年把样本带回地球。
2010年，“隼鸟2号”的前身“隼鸟号”探测器曾从小行星“丝川”上带回少量行星样本，为人类首次执行小行星采样返回任务。此外，NASA的探测器OSIRIS-Rex正在小行星“贝努”（Bennu）进行物质样本收集，预计于2023年9月返回地球。
中国科学院紫金山天文台行星科学与深空探测实验室主任季江徽告诉南方日报、南方+记者，“隼鸟号”采样的“丝川”属于S型小行星(以硅质为主组成)，而“龙宫”属于碳质为主的C型小行星。季江徽介绍，C型小行星比较原始，它可能保存了太阳系形成早期的成分。此外C型小行星上可能会存在有机质和水。对其进行探测或有助于了解太阳系演化和生命起源之谜。
【记者】王诗堃
【视频剪辑】王诗堃
【策划统筹】张志超
【校对】杨远云
【作者】 王诗堃
【来源】 南方报业传媒集团南方+客户端 南方号~深度~科技能见度
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