日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)表示，該機構探測器“隼鳥2號”(Hayabusa2)成功降落在距離地球約3億公里的小行星“龍宮”(Ryugu)上，同時採集岩石樣本，以蒐集可探索太陽系生命起源的線索。這是該機構繼第一代“隼鳥”於2005年降落在小行星糸川(Itokawa)後的另一個壯舉。
2019年2月22日，日本探測器“隼鳥2號”登陸距離地球3億公里的小行星“龍宮”。圖為2018年6月26日，“隼鳥2號”所拍攝的“龍宮”照片。
從日本時間21日下午開始，“隼鳥2號”在距離龍宮約20公里處開始下降並減速，緩緩靠近“龍宮”表面，最終於22日上午降落在該小行星表面上一個半徑僅3米的狹窄區域內，並射出擊碎岩石的彈丸以採集岩石樣本，停留幾秒鐘後離開，回到待機的20公里上空。
在“隼鳥2號”登陸的過程中，JAXA控制的工作人員同時進行監控與直播。他們在證實該探測器成功登陸之後互相道賀，歡呼聲不絕於耳。
“隼鳥2號”項目負責人吉田真(Makoto Yoshikawa)表示，這個複雜的過程花費的時間比他們預期的還短，而且似乎沒出現問題。“我現在真的放心了。我覺得在登陸那一刻之前的時間很漫長。”
吉田真說，他希望這次的成功登陸能在行星科學方面帶來飛躍或新的發現。
“隼鳥2號”將在2019年夏季之前再次挑戰登陸，預計於2020年年底攜帶岩石樣本返回地球，供科學家進行研究。
“隼鳥2號”原計劃在去年10月進行首次登陸，但由於“龍宮”表面存在大塊岩石而且凹凸不平，可能危及機體，JAXA花費了幾個月的時間研究登陸方式。
“龍宮”位於火星和地球之間，直徑約900米，被視為含有大量的有機物質和水，保存著太陽系在46億年前誕生時的痕跡。
“隼鳥2號”的尺寸約為一個大型冰箱，配有太陽能板。它於2014年12月從日本鹿兒島發射升空，在2018年6月抵達“龍宮”附近。它探測小行星的目的之一是要探索“地球上的生命從哪裡來”這樣的問題。
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