本级军舰是中华人民共和国成立后自造的第一型排水量超过千吨的水面作战舰艇，属于苏联“里加”级护卫舰（50型警戒舰）。
1953年6月4日中华人民共和国和苏联签订《六四协定》，其中约定苏联向中国提供建造4艘“里加”级护卫舰所需的全部技术资料和舰材、技术装备，此后苏联派出由“里加”级总设计师为首的6人技术顾问团队抵达中国，协助培训舰船工程技术人员，和协助指导建造，以苏联提供的4艘“里加”级材料而建造的即本级军舰，中国称为“6601”型，或简称“01”型，北约代号为“成都”级（Chengdu）。
新服役时的昆明舰
4舰从1955年起在上海沪东造船厂陆续建造，生产代号分别01-Б1、01-Б2、01-Б3、01-Б4，本型军舰的技术引进和建造，使新中国的舰船工业人员获得了宝贵的学习苏联先进设计、建造技术的机会。4舰建成交付后，分别命名为“昆明”“成都”“贵阳”“衡阳”，舷号“205”“206”“207”“208”，装备人民解放军海军东海舰队，编为护卫舰18大队，隶属护航舰6支队，由于火力较强、电子装备先进，是20世纪5、60年代东海舰队的主力舰型之一。
撞沉国防24潜艇的衡阳号护卫舰
1959年12月1日，M型潜艇“国防24”在浙江舟山群岛海域参加训练演习时在上浮过程中，与“衡阳”号相撞，导致潜艇沉没遇难，失事潜艇在1960年2月11日打捞出水，是人民解放军海军历史上第一艘失事的潜艇。
被衡阳舰撞沉的M级国防24潜艇
1964年7月11日，本型的“衡阳”舰作为指挥舰，在江苏吕泗港以东海域击伤俘虏了台湾当局的特务输送船“满庆盛”（因受伤过重，12日清晨于拖航中沉没），并指挥僚舰“沙家店”击沉了另一艘输送船“满庆升”。
本型4舰在1971至1972年陆续实施现代化改装，拆除原有的鱼雷发射管，换装“上游一号”反舰导弹发射装置，成为人民海军最早的导弹护卫舰。1974年1月19日，中越西沙海战爆发，南海方向局势紧张，由本型4舰组成的护卫舰18大队于1月20日被紧急调派从浙江舟山南下，冒险穿越台湾海峡前往广东湛江，加强南海舰队的战力，此后一直编在南海舰队，隶属驱逐舰9支队，长期执行南海的巡航等任务。本型之中的“贵阳”“衡阳”与台湾地区海军的“阳”字驱逐舰同名，1986年8月1日被改换舰名，“贵阳”“衡阳”分别更名为“凭祥”“西昌”。
1992年4月24日，本型的首舰“昆明”号最先退役，此后“西昌”舰于1993年、“成都”舰于1994年、“凭祥”舰于1995年，依次退役。
1972年后的昆明舰
排 水 量：1226吨（正常）
主 尺 度：91.58米×10.2米×2.93米（全长、型宽、吃水）
动 力：2座TB9透平蒸汽机、2座KBГ57/28锅炉，20000马力
航 速：28节
续 航 力：2000海里/14节
武 备：Б-34-УСМА型100mm炮×3，B-11M型37mm双联炮×2，TTA-53-50三联装鱼雷发射管×1，MБУ-600二十四联深弹发射炮×1、БMБ-2大型深弹发射炮×4，450型深弹发射装置×4，深弹抛射架×2（1971-1972年拆除鱼雷发射管，换装1座“上游一号”反舰导弹“7225”型双联发射装置）
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