考察中國婦女纏足史，常見的說法起於五代。唐代流行於宮廷，宋代側重於仕宦之家，元明以來逐漸遍及全國，在社會上形成了反以不纏足為恥的風尚，明代法令更禁止賤民纏足，以與良民相區別。
悠久的纏足歷史，狂熱的金蓮崇拜，早已養成了男子娶妻以小腳為榮，甚至養成非小腳女子不娶的習俗。
那時判斷自己是否美麗，其最主要的標準並不是擁有美麗的容貌、豐滿的身材，而是自己的腳小不小。
三寸金蓮，最早出現於宋代，是古代婦女傳統習俗的極端發展。人們把裹過的腳稱為“蓮”，而把不同大小的腳劃分為不同等級的“蓮”，大於四寸的為“鐵蓮”，四寸的為“銀蓮”，而三寸的便為“金蓮”。“三寸金蓮”之說要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎。“三寸金蓮”就是對當時婦女審美的一種評斷。
隨著清末的反對纏足，崇尚自然的“天足運動”，被纏裹了上千年的小腳終於漸漸得到解放，“三寸金蓮”才慢慢成為一個歷史名詞。
位於雲南通海縣的六一村，因為是目前全國小腳女人人數最多的村莊而被譽為小腳女人村。這裡曾經生活著300多位“三寸金蓮”。
如今，這個被稱作“中國最後一個小腳女人部落”的村落，小腳女人已不到20位。她們的年齡都在90歲左右。
生活在平靜地繼續著，就在這樣的平靜生活中，村裡的小腳女人已都逐漸邁入耄耋之年，一年比一年少，小腳老人將一個個走完了自己的人生旅程。
小腳老人或許沒意識到，千年的歷史在華麗的轉身之後，她們成了最後的縮影。
流傳千年的“三寸金蓮”也將徹底塵封在歷史的長廊之上，化為最後的絕唱。
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