袍哥，一個熟悉而又陌生的字眼，話說袍哥，蕩氣迴腸而扼腕長嘆！
清末民初的袍哥在茶館
作為近現代史上對中國的政治、經濟、文化和社會生活有著十重大影響的社會組織，我們對它的大概情況還是迷糊不清晰的。那些逐漸遠離的，中國歷史上曾經翻雲覆雨，浴血寢骨的袍哥卻被淹沒在歷史的煙雲裡。透過滾滾塵沙，才能看到他們倉皇而依稀的背影。
四川軍閥，袍哥大佬範紹增
他們是遙遠的江湖，他們中的一些人物及事件多以“匪”、“盜”等讓人憎惡的字眼記錄在清代、民國乃至新中國的記錄裡面，而他們中的多數只不過是芸芸眾生，那些在刀口上舔血、在凌辱中討生活的袍哥，甚至還來不及搞清楚發生了什麼，已經被作為政治毒瘤掃進了歷史的垃圾堆，永遠見不了天日。
川中名將，抗日烈士，袍哥大佬王銘章
然作為一個多世紀的社會存在，四川袍哥幾十年的跨度離我們並不遙遠，他們似乎剛剛轉過山頭正匆忙地往前趕路，他們的呼吸聲隱隱猶在耳邊，他們留下的旱菸味還縈繞在空氣中，他們的一些類似佐羅的故事仍在民間流傳，他們總結出的諸如“海底”的江湖規則仍然根植於社會階層的血脈之中。我們只需站上那個山頭，拔開障眼的荊棘，就可以目送他們一程，讓他們更加安心地走進歷史。（我們曾經的開國元勳，上至元帥，下至將官，其中有不少也出身袍哥）
賀龍元帥戰爭時期
為什麼稱這個組織或這些成員為袍哥？《詩經.秦風.無衣》中有這樣一段：“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作。”“袍”在古代指的是裝絲棉的長衣，《後漢書.輿服志》稱“長衣曰袍，下至足跗；短衣曰襦，自膝以下”。而至今還鮮活在時尚中的旗袍更進一步證明：“袍”是一種長衣。而穿上這種長衣上戰場，似乎就有了非凡的意義，“金帶連環束戰袍，馬頭衝雪過臨洮。”“到處人皆著戰袍，麾旗風緊馬蹄勞。”戰袍就成了犧牲和友誼的標誌，所以從古到今，同一戰壕裡的人容易結成生死之交。後來軍人以“同袍”相稱，而“袍澤之誼”已是深厚友誼的代稱。先賢民俗學社會學大師劉師亮對“袍哥”作解釋時，說：“言其同一袍色之哥弟也”，異姓如同胞，見面稱哥弟，取‘胞’‘袍’諧音之義。作為軍人，為共同的目標出生入死，統一服裝顏色並稱兄道弟也是天經地義的，有衣同穿，有飯同食，有福同享，有難同當，倒不一定非要有血緣關係的親兄弟了。古人多將“服”“袍”與朋友的關係連在一起，漢哀帝與董賢的“斷袖之癖”，都證明古代的友誼是與衣服的稱謂有關的。作為幫會組織及其成員的袍哥，也是藉助這件好看的外衣，結成了利益同盟體。
朱德元帥年輕時
在四川，除了以“袍哥”稱呼這種幫會組織及成員之外，還有“哥老會”、“哥弟會”“光棍”、“袍皮鬧”、“漢流”、“漢留”、“漢劉”等種種流行的稱呼。
劉師亮對以上別稱作了解釋，“何為‘光棍’，一塵不染謂之光，直而不屈謂之棍，光者，明也，棍者，直也，即光明正直之謂也，試觀世界上無論何種棍式，誰非直者，若稍有彎曲，不稱之曰拐，便謂之曰杖，安得謂之棍哉，以棍定名，更曰光，非正直光明者不可。“此論體現了袍哥剛直不阿的方面，但似乎對袍哥有過譽之嫌（今天北方俗語中，”光棍“一詞已經是潑皮無賴的代名詞撩）。何謂‘袍皮鬧’，以袍哥稱‘皮’而能鬧出世界也。桃園結義，以三人同心，而成帝業；陳橋兵變，以黃袍加身之趙匡胤，亦是三人結義，而開大宋基業。以我漢留億萬人同心，未始不能造成絕大事業，所謂‘袍皮鬧’者本此。”此論重在說明袍哥的革命性。
要說明的是，人都是有傾向性的，劉師亮先生本身就是袍哥“大佬”，對自家人溢美是完全可以理解的。
貴州習水縣城做的旅遊“袍哥會”中書法
而“漢留”，意為漢民族慘遭屠殺後的倖存者，“夫漢留者，漢族遺留也。先烈憫明室之亡，異族主國，留下革命種子，作滅清復明之計也，故名漢留。”；“漢流”“漢人之流也，滿清以儒術牢人，恐漢族子孫被其收買，故創漢流以別之，以明我是漢人之流，非滿人之流”（李耘夫《漢留全史》，中華民國二十七年，星星書報雜誌社版4頁）；“漢劉”意為這個組織是漢室劉姓王朝的正統後人，明指漢朝，暗指漢族。值得注意的是，這些稱謂都是在異族（滿清女真族）統治下，漢族人遭到歧視的情況下產生出來的。
號稱是中國最後一位袍哥的羅明老先生
那麼哥老會和袍哥之間是否有區分呢？很多學者都認為，袍哥就是哥老會在四川的通稱。這一論點容易形成這樣的印象，袍哥是哥老會在四川的分支。但就源流關係來看，王純武先生（四川著名社會學學者）的觀點較為客觀：“哥老會發源於四川，流傳於雲南、貴州、湖北、湖南、江西、廣東、廣西、陝西、甘肅等省，其蹤影遍佈全國。從清代至民國的長時期裡，哥老會曾廣泛地活動於四川的城市和農村。”由於袍哥產生之初是秘密幫會組織，其活動受到滿清政府極大的限制，目前尚沒有可靠的資料證明其究竟產生於何時，就是陳近南在雅安開立精忠山和郭永泰在敘永開立藎忠山，也只是停留在傳說之中。倒是活躍於四川邊遠山區的嘓嚕會，在歷史檔案中有記載。從史學角度來看，“嘓嚕”似乎成了有史可證袍哥的先驅，他們的活動初期大致是在清康熙乾隆年間，比郭永泰開立藎忠山要早。
另外，鑽研歷史多年的洪門南華山第五代山主劉沛勳認為：清末以來的民間秘密組織大多與洪門有關，在大陸時期，洪門旗下有數百萬人的社團，依分佈區域的不同名稱各異，在臺灣和福建的是天地會，廣東廣西的是三合會，雲南四川的是袍哥，湖南湖北的是哥老會，在江浙一帶的則稱為小刀會。
袍哥在吃“講茶”
關於“哥老會”與“袍哥”兩個稱謂，秦和平（邊疆史，民族宗教史大家）作出過比較明確的界定，認為：袍哥是民間恃力型的互助團體，而哥老會是以反清復明為宗旨的秘密社會組織。
王純五則認為，完全可以把袍哥理解為哥老會在四川的稱謂。
其實，這一切的界定，最後還是將哥老會與袍哥凝結在了一起。因此，可以認為袍哥和哥老會是一體的，而且和洪門更有著千絲萬縷的關係。其歷史發展，包括各類事件、人物，都可在一個鍋裡燴菜。
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