洋務運動以來，中國開始出現很多企業，這些企業，分為官辦、商（民）辦、官商督辦之類，國家缺錢時，就吸引民間資本，甚至鐵路也出現民間資本。導致清政府滅亡的，實際是引發武昌起義的四川保路運動，背景是國家要把各種性質的鐵路公司全部收歸國有。廣東鐵路公司為什麼不鬧？
當時清朝主要的鐵路線，就是粵漢線、已經正在修築的川（成都）漢（口）線。廣東鐵路公司的投資人，主要是真實的民間投資人，比如華僑、商人。鐵路在當時，本來是個非常賺錢的項目，但是因為清廷極度腐敗，股票不斷貶值，廣東鐵路公司的股票，當時已經跌到發行價的一半，投資人正急於出手。
新的宣統朝廷，為了穩定投資人情緒，決定按票面價的60%支付現銀回購，另外的40%轉為國家保本無利債券（未明確兌現時間）。這個政策一出，投資人相當於下了賊船，及時止損，他們都很滿意，乖乖交出了鐵路所有權，順利實現“鐵路國有化”。
在這個過程中，得利最多的是郵傳部部長盛宣懷，他是當時最精明的商人兼高官。郵傳部主導的鐵路國有化行為，他最清楚內情，自然不會放過這個絕佳的撈錢機會。他提前派人到廣東以及南洋地區，找到投資人，按當時市場價（也就是票面價50%）回購股票。商人們正急於出手，於是股票紛紛落到盛大人手裡。等國家回購政策一出臺，這些股票讓盛宣懷賺得盆滿缽滿。
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