在金庸武俠小說射鵰英雄傳之中，對於南宋皇宮的描寫，除了北丐洪七公貪圖御廚的美食躲藏在皇宮大內之外，還有大反派楊康為了奪取武穆遺書，曾多次率領手下打手們進入南宋皇宮搜尋，讓人不禁覺得南宋皇宮的守衛簡直就是兒戲。那麼，南宋的皇宮真的是如此不堪嗎？這要從南宋皇宮的選址，以及當時南宋在位的皇帝來講了。
公元1127年，金國鐵騎在滅亡遼國之後，立即馬不停蹄向昔日的盟友北宋發起了進攻，一舉攻佔了北宋都城汴京，已經退位當起太上皇的宋徽宗和當時在位的宋欽宗被俘虜，北宋宣告滅亡。當時，身在外地的皇子趙構即皇帝位，也就是宋高宗，不久宋高宗趙構南遷到了臨安府（今浙江杭州）草創了南宋。最初，宋高宗趙構以臨安府為行在，意思是暫時停留在這裡，仍以汴京為都城（雖然此時汴京並不在南宋的控制之下）。
此後，隨著宋高宗在江南站穩了腳跟，遂正式定都在臨安，開始了皇宮興建工程。當時，宋高宗趙構將皇宮選址在臨安城南鳳凰山東麓，依山而建。也就是說，南宋的皇宮並在臨安城內，而是在臨安郊區。由於當時乃是國破家亡之際，朝廷用度不宜太過奢華，所以南宋的皇宮非常簡陋，可以說是歷代王朝最寒酸的皇宮。據宋史記載，南宋皇宮宮殿往往一殿都用，按照所進行的事情而更換匾額。
射鵰英雄傳中的時間節點是蒙古崛起消滅金國進而進攻南宋，按照這個時間推算，大約在公元1230年前後，當時南宋在位的是宋理宗趙昀。宋理宗在歷史上是一個昏庸之君，在位早期受制於前塵史彌遠，自己對朝政完全不過問，平日尊崇理學，縱情聲色；在位中期又愚蠢地執行聯蒙滅金的方針，完全忘記了北宋滅亡的教訓；在位後期又沉緬於荒淫奢華之中，朝政又被奸臣賈似道操控。
宋理宗在位時期，大多數時間均不問政事，朝政大權落入所謂的宰相手中，史彌遠、賈似道等人皆是歷史有名的奸臣。有一件事不得不說，宋理宗在位時期，將南宋位於長江以北的土地完全割讓給了蒙古，並向蒙古稱臣，以求得繼續偏安於一隅。可以說，南宋是歷史上最不爭氣的王朝，宋理宗趙昀也是一個名副其實的昏君。有這樣的昏君當政、奸臣在朝，皇宮大內豈不任人隨意進出。
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