周自齊（1871—1923），字子廙，單縣人。周氏祖籍浙江秀水，明朝嘉靖中期移民至單縣周鄭莊（今屬成武）。民國時期官至國務總理兼教育總長，曾代行大總統職務。
周自齊出身於清末士紳家庭，其曾祖周鳴鑾，為嘉慶年間進士，後任廣東分巡雷瓊兵備道；祖父周毓桂，道光年間進士，後任廣東雷州知府；父親周鎬秀，是廣東候補巡檢。
周自齊出生於單縣城區牌坊街，父親對他青睞有加，特意起名“自齊”，以期其“嚴格要求自己，見賢而思齊，以成大器”之意。周自齊自幼受嚴格教育。父親去世後，伯父周紹堂接他到廣東撫養。1891年，周自齊報考了廣州同文館，以優異的成績被錄取。他刻苦努力學習，成為學生中的佼佼者。周自齊在廣東生活期間，認識了梁士詒，相交甚厚。
1894年，周自齊參加京兆順天府鄉試，中得副榜，未久進入京師同文館學習。1896年，周自齊畢業後，戶部侍郎張蔭桓把他推薦給中國駐美公使伍廷芳，不久跟隨伍廷芳出國，並在美國繼續學習，歷任駐美公使館書記官、參贊、舊金山領事。1903年，周自齊改任古巴總領事兼參贊。1908年，駐美公使伍廷芳奉召同國，他以參贊任駐美代辦，代理館務。
周自齊駐美洲期間，盡其所能維護中國利益。1898年，湘、鄂、粵三省紳商要求自建粵漢鐵路，進行了轟轟烈烈的保路運動。周自齊得知此事後，積極聯絡國內人士，為廣東籍政要梁士詒代擬贖回粵漢鐵路奏章，大力支持三省民眾紳商的贖權行動。周自齊任中國駐古巴使館代辦時，擬定《中古稅則》，維護了中國商人在古巴的合法權益。擔任駐美領事時，周自齊為廢除美國虐待華工條款積極奔走，呼籲國內和駐美華僑一致反對續約。在調任美國舊金山中國總領事時，恰逢當地發生地震，華僑受災嚴重，周自齊帶頭募捐，幫助華僑度過了難關，受到駐美華僑廣泛讚頌。
1907年，美國企圖與日俄兩國爭奪中國東北權益，藉機拉攏中國，將庚子賠款中部分多賠款額退還中國，用作中國向美國派遣留學生費用。提議案通過後，周自齊積極與美交涉，成功退回一千二百餘萬美元。1909年6月，清政府成立了遊美學務處，周自齊出任總辦，參與派遣留美學生。周自齊主持籌建遊美肄業館，嚴格選拔優秀留學生，後在圓明園舊址中選地300公頃，籌建留美預備學校，命名為“清華學堂”。1911年4月29日，清華學堂正式開學，招收學生460人，周自齊任學堂監督（校長）。從選定校址、購地、建校，到聘任教員，周自齊費盡心血。辛亥革命後，清華學堂改為清華學校。從此種意義上講，周自齊是清華大學第一任校長。清華學堂前後選派3批、計180位赴美留學生。
1909年，周自齊奉調回國，先任外務部參議，旋升任外務部左丞。1910年，周自齊隨海軍大臣載洵訪美。1911年，作為載振親王的隨員，到英國參加英王喬治五世的加冕大典。事後，他將兩次出訪體會寫成《外交講義》一書，對近代以來外交史作了全面檢討。
1912年3月10日，袁世凱政府成立後，任命周自齊為山東都督。周自齊在魯任職期間，為山東的政治改革和社會發展做出了貢獻。他積極治理匪盜、發展工商運輸業、發行山東銀行券、推動全民剪髮辮運動，成立了中國統一黨山東支部，組建省議會。
1912年8月下旬，孫中山北上期間，周自齊派專人將孫中山迎到濟南，陪同檢閱北洋軍，召開茶話會、歡迎大會，遊覽了濟南名勝大明湖、千佛山等。
1913年春，周自齊遵從北京安排，改革官制和地方行政區。將原布政使和提學使取消，擴充為內務、財政、實業、教育四司。廢除提法使，保留高等審判廳和高等檢察廳。廢除府、州建置，全省劃分膠東、濟南、濟寧、東臨4道。
1913年8月18日，袁世凱任命靳雲鵬為山東都督，調周自齊回京。
周自齊進京後，初任中國銀行代理總裁，9月改任交通總長，晉身交通系，與梁士詒開始合作。12月，一度兼任陸軍總長。在此期間，周自齊全力支持郵政總辦加入萬國郵政聯盟，使中國成為郵政主權國家。
1914年2月，周自齊繼任財政總長。5月1日兼任鹽務署總辦。在袁世凱復闢帝制期間，周自齊想方設法為其經營：一是發行內國公債2400萬元；二是催徵驗契稅，實際收入達3180餘萬元；三是清丈田畝，藉此增加田賦收入。1914年12月23日，周自齊參加了袁世凱在天壇導演的“祭天典禮”。1915年，被任命為主持國體決定和選舉事務負責人之一。同年12月袁世凱稱帝時，周自齊被委任為“大典籌備處”委員。1916年6月袁世凱死去，周自齊因參與復辟，被列為帝制禍首之一，逃亡日本。
1918年2月，馮國璋代署總統，取消了對周自齊的通緝令，並電函周自齊回國任職。結束流亡生涯後，周自齊又參與到國內政治、影視和社會公益事業中。
1919年，周自齊任幣制局督辦。1920年任靳雲鵬內閣財政總長。1921年12月6日，擔任出席華盛頓會議代表高等顧問期間，維護了國家主權。1922年4月8日，徐世昌任命其署理內閣總理兼教育總長。1922年6月2日至11日，徐世昌被逼下臺期間，周自齊帶領內閣員攝行大總統職，避免了中國的無政府狀態。
1922年後，周自齊漸漸淡出政壇，轉而投身到工商業。他曾前往美國遊歷，回國後創辦了中國第一個電影公司——孔雀電影製片公司，邀請中國第一部電影年鑑主編程樹仁譯製了第一部影片《蓮花女》。1918年2月，他參與創辦了天津扶輪公學。同年12月，為南開大學創辦認籌40萬元公債票。1920年7月，改組北洋保商銀行，任董事長；同年，創辦了中國經濟討論處，為中國近代政府經濟調查之濫觴。1921年，他投資棗莊礦區中興礦局。1922年4月，周自齊為家鄉《單縣誌》編修捐贈大洋1000元，並親任督修，為民國期間最完備的善本志書。
1923年，周自齊病故於上海，移葬於北京西門頭溝。
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