環網櫃的作用是：
環網是指環形配電網，即供電幹線形成一個閉合的環形，供電電源向這個環形幹線供電，從幹線上再一路一路地通過高壓開關向外配電。
這樣的好處是，每一個配電支路既可以同它的左側幹線取電源，又可以由它右側幹線取電源。當左側幹線出了故障，它就從右側幹線繼續得到供電，而當右側幹線出了故障，它就從左側幹線繼續得到供電，這樣一來，儘管總電源是單路供電的，但從每一個配電支路來說卻得到類似於雙路供電的實惠，從而提高了供電的可靠性。
環網櫃是一個約定俗成的叫法，原指的是負荷開關櫃用於環網式供電，現在經常被人當作負荷開關櫃的代名詞（多用負荷開關），而不管是否被用於環網式供電，如有些線路要合環運行（俗稱手拉手），或有可能進行負荷割接 （將一條線上的負荷切換到另一條線上） 實現這些功能的配電櫃就叫環網櫃。
環網櫃與箱變的關係是：
箱變可以是環網櫃的終端之一。環網櫃，把幾路進線，構進一個環網，實現二路或是多路進線。
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