在珠三角，有這樣一個好地方，它的森林覆蓋率高達95%，綠樹成蔭，溪水潺潺，山頂有一個大湖泊，湖水呈湛藍色，與九寨溝頗有幾分相似，非常漂亮。這裡就是被譽為廣東小九寨溝的鼎湖山。
鼎湖山位於廣東省肇慶市境內，距肇慶市區18公里，距廣州市區90公里，由連綿的10多座山組成，總面積11.33平方公里。主峰雞籠山海拔1000.3米，是珠三角地區的最高峰，被譽為嶺南四大名山之首。鼎湖山下，即是歷史文化名城肇慶。
關於鼎湖山的得名，有這樣的傳說。鼎湖原名“頂湖”，因山頂有湖，四時不涸，故名頂湖。到了明清時期，文人墨客說它中峰圓秀，山麓有三條山脊向下延伸，遠遠望去極像一個寶鼎坐落在群山之中，風水絕佳，因此又名“鼎湖”，當然，還有民間傳說，黃帝曾賜鼎於此，故名為鼎湖山。
鼎湖山是我國第一個國家級自然保護區，是中國科學院屬下唯一的自然保護區，是我國首批世界生物圈保護，是聯合國教科文組織人與生物圈定位研究站，因此被譽為"活的自然博物館"，享有"天然氧吧"之美稱。
鼎湖山為何會有如此大的名氣呢？ 從地理位置來看，整條北迴歸線帶上幾乎全是沙漠或乾旱草原，而只有處於同等緯度的鼎湖山，由於受季風影響，無論山腳還是山頂，終年峰巒疊翠、古木參天、飛瀑流泉、鳥語花香，如同沙漠帶上綠洲中的“明珠”，因此深受各國科學家所注目。因此，在1956年，鼎湖山成為我國第一個國家級自然保護區，我國自然保護區建設的歷史自此開啟。
1980年，鼎湖山成為我國首批加入聯合國科教文組織“人與生物圈”計劃的世界生物圈保護區，列入國際潮溼雨帶林保護網，建立“人與生物圈”研究中心，成為國際性的學術交流和研究基地。1956年到如今已有100個以上的國家和地方上的研究項目在這裡開展。據中南林學院森林旅遊研究中心的測定，鼎湖山的負離子最高含量達到125000個／立方厘米，是目前在國內所發現的負離子含量最高的地方。
鼎湖山自然保護區佔地面積1133公頃，最低海拔高度14.1米，最高海拔高度 1000.3米。在鼎湖山保護區，生長著2500多種植物，約佔廣東省植物總數的1/3。其中，有被稱為“活化石”的、與恐龍同時代的孑遺植物-桫欏以及紫荊木、土沉香等國家重點保護的珍稀瀕危植物22種；楠葉木姜、毛石筆木、鼎湖冬青、鼎湖釣樟等華南特有的植物40多種；有以木質堅硬著稱的格木、野生荔枝等優良的用材樹種320多種。
動物種類也很豐富，有獸類41種，爬行類54種，鳥類232種，昆蟲已鑑定的有1100多種，其中屬國家重點保護的穿山甲、小靈貓等珍稀動物近20種。
在鼎湖山，有兩個“世界之最”。一個世界之最，是寶鼎園門口的“端溪龍皇硯”，長2.78米，寬2.18米，硯厚0.25米，重達2噸，取材於肇慶羚羊峽斧柯山上的麻坑。此方硯石形體方正，疏密有致。名匠充分利用其自然形體，雕刻出108條形態各異、栩栩如生的雲龍和水龍，而大小不一的石眼，則恰到好處地點綴在每條龍的口中，形成了一幅“百龍戲珠”的壯觀場面。
另一個世界之最，是展示於園內的九龍寶鼎，鼎高6.68米，口徑5.58米，重16噸，口沿下有三組對稱龍紋，為六龍，加上三足頂端有三個大龍頭，共有九龍。九龍寶鼎以青銅製造，氣勢恢宏，寓意深刻。“肇慶九龍寶鼎”、“端溪龍皇硯”是鼎湖山的鎮山之寶，堪稱中國青銅鼎和端硯發展史上的傑作，已被上海吉尼斯總部載入世界吉尼斯紀錄。
鼎湖山，自唐代以來就是著名的佛教聖地和旅遊勝地。嶺南四大名剎之一的慶雲寺就位於鼎湖山。公元676年，惠能高僧的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎建白雲寺。此後，鼎湖山，高僧雲集，香客眾多，香火旺盛。明崇禎年間，即公元1633年，和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶雲寺。到了清代，慶雲寺規模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。
走進鼎湖山，就如同走進了一個綠色的世界。漫山遍野，綠野仙蹤，令人心曠神怡。親愛的朋友們，快來鼎湖山洗肺放飛自我吧！ 文/圖 納蘭小魚
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