在珠三角，有这样一个好地方，它的森林覆盖率高达95%，绿树成荫，溪水潺潺，山顶有一个大湖泊，湖水呈湛蓝色，与九寨沟颇有几分相似，非常漂亮。这里就是被誉为广东小九寨沟的鼎湖山。
鼎湖山位于广东省肇庆市境内，距肇庆市区18公里，距广州市区90公里，由连绵的10多座山组成，总面积11.33平方公里。主峰鸡笼山海拔1000.3米，是珠三角地区的最高峰，被誉为岭南四大名山之首。鼎湖山下，即是历史文化名城肇庆。
关于鼎湖山的得名，有这样的传说。鼎湖原名“顶湖”，因山顶有湖，四时不涸，故名顶湖。到了明清时期，文人墨客说它中峰圆秀，山麓有三条山脊向下延伸，远远望去极像一个宝鼎坐落在群山之中，风水绝佳，因此又名“鼎湖”，当然，还有民间传说，黄帝曾赐鼎于此，故名为鼎湖山。
鼎湖山是我国第一个国家级自然保护区，是中国科学院属下唯一的自然保护区，是我国首批世界生物圈保护，是联合国教科文组织人与生物圈定位研究站，因此被誉为"活的自然博物馆"，享有"天然氧吧"之美称。
鼎湖山为何会有如此大的名气呢？ 从地理位置来看，整条北回归线带上几乎全是沙漠或干旱草原，而只有处于同等纬度的鼎湖山，由于受季风影响，无论山脚还是山顶，终年峰峦叠翠、古木参天、飞瀑流泉、鸟语花香，如同沙漠带上绿洲中的“明珠”，因此深受各国科学家所注目。因此，在1956年，鼎湖山成为我国第一个国家级自然保护区，我国自然保护区建设的历史自此开启。
1980年，鼎湖山成为我国首批加入联合国科教文组织“人与生物圈”计划的世界生物圈保护区，列入国际潮湿雨带林保护网，建立“人与生物圈”研究中心，成为国际性的学术交流和研究基地。1956年到如今已有100个以上的国家和地方上的研究项目在这里开展。据中南林学院森林旅游研究中心的测定，鼎湖山的负离子最高含量达到125000个／立方厘米，是目前在国内所发现的负离子含量最高的地方。
鼎湖山自然保护区占地面积1133公顷，最低海拔高度14.1米，最高海拔高度 1000.3米。在鼎湖山保护区，生长着2500多种植物，约占广东省植物总数的1/3。其中，有被称为“活化石”的、与恐龙同时代的孑遗植物-桫椤以及紫荆木、土沉香等国家重点保护的珍稀濒危植物22种；楠叶木姜、毛石笔木、鼎湖冬青、鼎湖钓樟等华南特有的植物40多种；有以木质坚硬著称的格木、野生荔枝等优良的用材树种320多种。
动物种类也很丰富，有兽类41种，爬行类54种，鸟类232种，昆虫已鉴定的有1100多种，其中属国家重点保护的穿山甲、小灵猫等珍稀动物近20种。
在鼎湖山，有两个“世界之最”。一个世界之最，是宝鼎园门口的“端溪龙皇砚”，长2.78米，宽2.18米，砚厚0.25米，重达2吨，取材于肇庆羚羊峡斧柯山上的麻坑。此方砚石形体方正，疏密有致。名匠充分利用其自然形体，雕刻出108条形态各异、栩栩如生的云龙和水龙，而大小不一的石眼，则恰到好处地点缀在每条龙的口中，形成了一幅“百龙戏珠”的壮观场面。
另一个世界之最，是展示于园内的九龙宝鼎，鼎高6.68米，口径5.58米，重16吨，口沿下有三组对称龙纹，为六龙，加上三足顶端有三个大龙头，共有九龙。九龙宝鼎以青铜制造，气势恢宏，寓意深刻。“肇庆九龙宝鼎”、“端溪龙皇砚”是鼎湖山的镇山之宝，堪称中国青铜鼎和端砚发展史上的杰作，已被上海吉尼斯总部载入世界吉尼斯纪录。
鼎湖山，自唐代以来就是著名的佛教圣地和旅游胜地。岭南四大名刹之一的庆云寺就位于鼎湖山。公元676年，惠能高僧的弟子智常禅师在鼎湖山西南之顶老鼎建白云寺。此后，鼎湖山，高僧云集，香客众多，香火旺盛。明崇祯年间，即公元1633年，和尚在莲花峰建起莲花庵，第二年又迎来高僧栖壑和尚入山奉为主持，重建山门，改莲花庵为庆云寺。到了清代，庆云寺规模越来越大，成为岭南四大名刹之首。
走进鼎湖山，就如同走进了一个绿色的世界。漫山遍野，绿野仙踪，令人心旷神怡。亲爱的朋友们，快来鼎湖山洗肺放飞自我吧！ 文/图 纳兰小鱼
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