春秋五霸，我國東周前期，春秋時代的典型代表。東周時期自周平王東遷洛邑後，周王室逐漸衰微，而最能彰顯天子權威的“禮樂征伐”大權，逐漸旁落，成為各個諸侯國競相爭奪的對象，在這個過程中逐漸形成了“禮樂征伐自天子出”到“自諸侯出”的混亂局面。而主演這段亂局的“要角”也逐一登上歷史的舞臺，為我們演繹了一出出“歷史大戲”。春秋五霸，無疑是這個時期最耀眼的“明星”，齊桓晉文更是位列前茅。
齊桓公在位期間，“九合諸侯，一匡天下”，他召集諸侯會盟，周天子都要派人參加，可見其影響力。齊桓公也因此，成為第一個被周天子認可的霸主。
晉文公，初一即位便大放異彩。“勤王周室”平了周王子帶之亂，後與楚成王爭霸中原，“退避三舍”以退為進。“城濮之戰”，名利雙收，此後便一發不可收拾。會盟諸侯，周天子親自為他站臺，還被策封為“侯伯”，成為諸侯之長。晉文公也因此成為繼齊桓公之後，春秋時代第二位霸主。
而“五霸”當中的秦穆公、楚莊王也是盛極一時，秦穆公獨霸西戎，為日後秦國統一中國奠定了堅實的基礎；楚莊王在位期間開疆拓土，揮師北進，讓偏居一隅的“蠻荊”之國，逐漸在中原大地嶄露頭角，進而“問鼎中原”，極度彰顯了王霸野心。
逍遙子今天和大家分享的這位霸主，雖然位列“五霸”，但卻少有霸主的光環，甚至他圖霸中原中的一次戰役，還一度成為中國歷史上的“笑柄”，他本人也極富爭議。我們一起看看，到底是怎麼回事？
宋襄公（？－前637年），春秋時代宋國國君。子姓，名茲甫。公元前650年至637年在位。是“春秋五霸”之一。
公元前643年，一代霸主齊桓公死了，齊國發生內亂，宋襄公率領衛國、曹國等國人馬打到齊國，幫助齊國擁立了新君。而此時，後來的第二霸主晉文公還在流亡，諸侯國之間還沒產生新的霸主。宋襄公這次擁立齊君算是露了臉，所以也想過一把霸主的癮。
宋國要稱霸首先要解決和楚國的紛爭，換句話說，宋襄公只有戰勝了楚國才有機會稱霸中原，因為此時楚國也是數一數二的大國。但是楚國不會坐等宋國去征服，早在這之前，楚國早有圖霸中原的雄心，只是攝於齊國的威力。現在齊桓公死了，齊國國內亂的一塌糊塗，即便立了新君，暫時穩住了局勢，但似乎再難重現齊桓公時期的輝煌。
宋楚兩國都想稱霸，必然要見個高下。公元前638年宋楚兩軍在泓水相遇，戰爭一觸即發。楚軍早已按捺不住這種相持的局面，想越過泓水河和宋軍做個對決。看著楚軍來勢洶洶，宋國這邊的大臣目夷就向宋襄公建議，說：“楚兵多，我軍少，趁他們渡河未半消滅他們。”宋襄公卻故作鎮定，說，“我們號稱仁義之師，怎麼能趁人家渡河攻打呢？”就在宋國君臣討論戰術之際，楚軍已過了河，開始在岸邊佈陣。如果趁楚軍立足未穩，迎頭痛擊，也為時不晚，目夷看到了戰機，又說：“我們進攻吧”。宋襄公卻不慌不忙的說：“等他們列好陣，再開打也不遲”。戰機稍縱即逝，楚軍已布好了陣，對宋軍猛烈攻擊，結果宋軍大敗。在這次戰役中，宋襄公也被流失所傷，一年後便死了，空留下了他的霸主夢。
這就是著名的泓水之戰。宋襄公因此，“一戰成名”，而他的故事成為春秋時代最大的“笑柄”，讓人們談論了兩千多年。批評他的人說他迂腐，視戰爭如同兒戲；稱讚他的人他有貴族的風度，力行仁義。
我們來總結一下：
從批評者的角度來看，第一，春秋時期“禮崩樂壞”，“禮樂征伐自諸侯出”，要想稱霸就得比拼實力，拳頭硬的一方談“仁義”似乎更顯理直氣壯，而弱小的一方對強者談仁義，就變成奢談大道理，太過迂腐了，結果必然吃大虧。
第二，既然兩軍對壘真刀真槍的比拼，就要就戰爭而論戰爭，得講究戰略戰術，這個時候講“仁義”無異於拿士兵的性命開玩笑。而後果可想而知，小則損兵折將，大則身死國滅。
從稱讚者的角度來看，春秋時代之所以“禮崩樂壞”，是因為諸侯之間為了征伐而征伐。而征伐的本義在於徵不服而伐無道，是為了維護禮樂制度，是為了和平的。宋襄公力行仁義，不顧個人安危，不計一時成敗，何嘗又不是另一種“克己復禮”呢？只不過代價太大了！
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