春秋五霸，我国东周前期，春秋时代的典型代表。东周时期自周平王东迁洛邑后，周王室逐渐衰微，而最能彰显天子权威的“礼乐征伐”大权，逐渐旁落，成为各个诸侯国竞相争夺的对象，在这个过程中逐渐形成了“礼乐征伐自天子出”到“自诸侯出”的混乱局面。而主演这段乱局的“要角”也逐一登上历史的舞台，为我们演绎了一出出“历史大戏”。春秋五霸，无疑是这个时期最耀眼的“明星”，齐桓晋文更是位列前茅。
齐桓公在位期间，“九合诸侯，一匡天下”，他召集诸侯会盟，周天子都要派人参加，可见其影响力。齐桓公也因此，成为第一个被周天子认可的霸主。
晋文公，初一即位便大放异彩。“勤王周室”平了周王子带之乱，后与楚成王争霸中原，“退避三舍”以退为进。“城濮之战”，名利双收，此后便一发不可收拾。会盟诸侯，周天子亲自为他站台，还被策封为“侯伯”，成为诸侯之长。晋文公也因此成为继齐桓公之后，春秋时代第二位霸主。
而“五霸”当中的秦穆公、楚庄王也是盛极一时，秦穆公独霸西戎，为日后秦国统一中国奠定了坚实的基础；楚庄王在位期间开疆拓土，挥师北进，让偏居一隅的“蛮荆”之国，逐渐在中原大地崭露头角，进而“问鼎中原”，极度彰显了王霸野心。
逍遥子今天和大家分享的这位霸主，虽然位列“五霸”，但却少有霸主的光环，甚至他图霸中原中的一次战役，还一度成为中国历史上的“笑柄”，他本人也极富争议。我们一起看看，到底是怎么回事？
宋襄公（？－前637年），春秋时代宋国国君。子姓，名兹甫。公元前650年至637年在位。是“春秋五霸”之一。
公元前643年，一代霸主齐桓公死了，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国等国人马打到齐国，帮助齐国拥立了新君。而此时，后来的第二霸主晋文公还在流亡，诸侯国之间还没产生新的霸主。宋襄公这次拥立齐君算是露了脸，所以也想过一把霸主的瘾。
宋国要称霸首先要解决和楚国的纷争，换句话说，宋襄公只有战胜了楚国才有机会称霸中原，因为此时楚国也是数一数二的大国。但是楚国不会坐等宋国去征服，早在这之前，楚国早有图霸中原的雄心，只是摄于齐国的威力。现在齐桓公死了，齐国国内乱的一塌糊涂，即便立了新君，暂时稳住了局势，但似乎再难重现齐桓公时期的辉煌。
宋楚两国都想称霸，必然要见个高下。公元前638年宋楚两军在泓水相遇，战争一触即发。楚军早已按捺不住这种相持的局面，想越过泓水河和宋军做个对决。看着楚军来势汹汹，宋国这边的大臣目夷就向宋襄公建议，说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河未半消灭他们。”宋襄公却故作镇定，说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”就在宋国君臣讨论战术之际，楚军已过了河，开始在岸边布阵。如果趁楚军立足未稳，迎头痛击，也为时不晚，目夷看到了战机，又说：“我们进攻吧”。宋襄公却不慌不忙的说：“等他们列好阵，再开打也不迟”。战机稍纵即逝，楚军已布好了阵，对宋军猛烈攻击，结果宋军大败。在这次战役中，宋襄公也被流失所伤，一年后便死了，空留下了他的霸主梦。
这就是著名的泓水之战。宋襄公因此，“一战成名”，而他的故事成为春秋时代最大的“笑柄”，让人们谈论了两千多年。批评他的人说他迂腐，视战争如同儿戏；称赞他的人他有贵族的风度，力行仁义。
我们来总结一下：
从批评者的角度来看，第一，春秋时期“礼崩乐坏”，“礼乐征伐自诸侯出”，要想称霸就得比拼实力，拳头硬的一方谈“仁义”似乎更显理直气壮，而弱小的一方对强者谈仁义，就变成奢谈大道理，太过迂腐了，结果必然吃大亏。
第二，既然两军对垒真刀真枪的比拼，就要就战争而论战争，得讲究战略战术，这个时候讲“仁义”无异于拿士兵的性命开玩笑。而后果可想而知，小则损兵折将，大则身死国灭。
从称赞者的角度来看，春秋时代之所以“礼崩乐坏”，是因为诸侯之间为了征伐而征伐。而征伐的本义在于征不服而伐无道，是为了维护礼乐制度，是为了和平的。宋襄公力行仁义，不顾个人安危，不计一时成败，何尝又不是另一种“克己复礼”呢？只不过代价太大了！
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