5.顧超出擊失誤，國足不敵敘利亞
2016年10月6日，國足世預賽亞洲區12強賽第三輪開打。國足將第二個主場放在了西安，這座總是能給國足帶來好運的城市被稱為國足的福地。3月29日，國足就是在這座城市擊敗卡塔爾，奇蹟般地進入十二強賽。
比賽開始前，大多數人對這場比賽結果抱著較為樂觀的態度，敘利亞國內飽受戰爭之苦，而其實力也在小組中看似最弱。但事與願違，第53分鐘，顧超出擊失誤，敘利亞的馬瓦斯打破僵局，最終國足無奈主場告負。而賽後，國足進攻乏術以及高洪波固執的五後衛戰術受到了前所未有的批評。而國足世預賽的前景就此蒙上了厚厚的陰影。
4.吳曦頭球中柱，國足主場得勢不得分
2016年11月15日，國足史上最大牌，也是薪水最高的教練，裡皮空降昆明的拓東體育場，首次率領國足比賽。全場比賽，國足佔盡優勢，尤其上半場幾乎完全壓制了對手，就算這樣，國足依然沒能拿下12強賽的首場勝利。第55分鐘，吳曦的頭球攻門被橫樑擋出，國足最終以尷尬的2個積分結束了12強賽的一半賽程。
3.敘利亞補時絕平
時間一晃來到了2017年的6月13日，經歷了此前擊敗韓國，客場小負伊朗後，國足的積分來到了6分。雖然國足依然排名倒數，但出線的希望已經大大增加。在世界名帥裡皮的帶領下，國足的面貌煥然一新，國足再次迎來苦主敘利亞。
由於國內戰亂，敘利亞不得不把主場放在了馬來西亞。比賽過程跌宕起伏，國足上半場被打入一球，但第75分鐘時，國足由吳曦打入反超進球。但補時最後一分鐘，蒿俊閔禁區前犯規，國足被判任意球，敘利亞球員薩利赫打入了那粒讓所有中國球迷痛心疾首的任意球。
2.兵敗中亞，高洪波發佈會語出驚人
讓我們把時間返回到2016年的10月11日，國足客場挑戰烏茲別克。上一輪比賽中，國足主場不敵敘利亞後，眾將士士氣大挫，而主帥高洪波更是千夫所指。客戰中亞狼，國足全場處於劣勢，最終0比2不敵烏茲別克。
而高洪波賽後發佈會上直接宣佈辭職，極其耐人尋味的發言更是一石激起千層浪，國足再次陷入風雨飄搖之中，而4輪1分的成績幾乎宣告世界盃提前出局。
1.鄭智紅牌救主，夢想悲情落幕
2017年9月6日，世預賽亞洲區12強賽最後一輪開打。國足必須滿足在客場大勝卡塔爾的，以及敘利亞和烏茲別克雙雙輸球的條件才有希望拿到附加賽名額。而比賽過程中，國足先丟一球，但國足在第74分鐘扳平比分。但比賽進行到第80分鐘時，卡塔爾大將阿菲夫在禁區外獲得單刀機會，鄭智毫無選擇，果斷犯規，用一張紅牌為國足多保留了10分鐘的世界盃希望。
鄭智曾經在參加央視節目時提到，作為職業球員，參加世界盃是其一生的夢想。而在十餘年來國足所謂的最接近世界盃的此刻，我們驚奇地發現世界盃依然離我們如此遙遠。這張紅牌也給國足曾經的黃金一代——85國青的世界盃夢想畫上了句號。
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