“褚時健曾是赫赫有名的“中國菸草大王”，是中國最有爭議的財經人物之一。”
在主持紅塔的18年裡，他帶領企業飛速發展，創下高達991億的利稅，如今的紅河菸廠、曲靖菸廠、雲南中煙集團的掌門人都是他在紅塔集團時帶的三個徒弟。從打造紅塔集團，到鋃鐺入獄被判無期，褚時健曾風光無比也曾跌落谷底。
2002年，74歲的褚時健保外就醫攜妻種橙，從此中國多了一種叫“褚橙”的水果，而他也再次成為傳奇。他在曾經的輝煌中跌倒，在跌倒後又一次創造奇蹟，這個最富爭議的人物，給每一個正面臨失敗，在一蹶不振中掙扎的人，示範了一個勵志又充滿生命厚度的答案。
1949年，褚時健加入雲南武裝邊縱游擊隊，上過戰場，見過生死的他堅毅、果敢。
1979年，褚時健接手玉溪捲菸廠，出任廠長。當時的玉溪捲菸廠是一家瀕臨倒閉的破爛小廠。而他已經51歲，卻不得不扛起這份力挽狂瀾的重任。
他對這個半作坊式小廠進行了大刀闊斧的改造。一方面，大舉借債購入國外先進的生產設備，菸廠負債率一度高達500%；另一方面，他引進品種，改善種植方法，從源頭幫菸農種出好菸葉，把農民的煙田變成菸廠的“第一車間”。他牢牢把控了產、供、銷三個環節的運作生態，並狠抓品質。同時，他分利於人，竭力改善員工最關心的待遇問題。這在那個吃大鍋飯的年代尤為難得，極大地提高了工人的生產積極性。
經過18年的努力，褚時健把當年奄奄一息的玉溪捲菸廠一舉打造成當時亞洲最大的捲菸廠，中國頂尖的名牌企業：紅塔山集團。
1996年，褚時健進入人生最艱難的時期，遭人舉報後，他的女兒褚映群和老伴兒馬靜芬被收押，女兒不堪忍受在獄中自殺，聽到消息的褚時健痛不欲生。
2002年，褚時健因身體狀況惡化保外就醫。他向老友們籌了些錢，承包了一片2400畝的荒山，種起了橙子。這一年，他已是一個疾病纏身的70餘歲老者。
王石感慨地說：我得知他保外就醫後，專程到雲南山區探訪他。他居然承包起2400畝山地種橙，橙子掛果要6年之久，而他當時已經是75歲的老人了，你想像一下，一個75歲的老人，戴著大墨鏡，穿著破圓領衫，興致勃勃地跟我談論橙子6年後掛果是什麼情景。
起初，橙子的味道不好，銷量也不暢。全靠昔日舊友和徒弟們幫襯，雲南的幾大菸草公司承包了哀牢山的大半橙子，“褚橙”都還沒出來，就高價預定大部分作為員工福利。
他對肥料、灌溉、修剪都有極嚴格的要求。種橙期間，遇到任何難題，他的第一反應就是看書，常常獨自翻書到凌晨。他不上網，但堅持每天看報、聽收音機。
“果園和菸廠的管理思路是一樣的，首先考慮員工利益，不讓他們吃虧，事情就好辦。”褚時健說，這些農民以前在家鄉種玉米、甘蔗，一年賺2000塊左右，現在跟著他種果樹，一年能賺4到5萬。
2012年，是褚時健種橙的第十個年頭，2400畝的“橙園”已擁有35萬株冰糖橙，8000萬元固定資產，3000萬元年利潤，並建設了完備的道路規劃和水利設施，成為現代化農業示範基地。
褚時健說，“我的優點是做事不怕自己吃虧，怕別人吃虧。我的心態是不計較社會對我的不公平。因為面對現實你沒有辦法，多少人都得低頭。別人說我們這一家是叫花子養鸚哥，苦中作樂。”
9月13日上午10時53分，有網絡大V發博稱一代煙王、褚橙創始人褚時健於當天上午逝世，這則被廣泛轉發的消息很快被證實是誤傳。但褚時健的身體近況引發了外界極大關注。
年近90，褚時健說他依然覺得“活著，就得認真做事”。在《褚時健傳》裡，他說：“把每一天安排好，就是對人生負責任。想得太多，沒有任何意義……我們是經歷過，活了今天就沒有明天的人，過去如何、將來如何都不重要，現在、目前，就是一輩子。”
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