李建波出生在距離會澤縣城80多公里的會澤縣魯納鄉北坡村。為供三個孩子上學，李建波的父母親每天都要做豆腐，然後背到離家很遠的地方去賣，而每次賣完也最多就賺2、3元錢。小學一年級到六年級，李建波都是在北坡村小學就讀，從小愛蹦愛跳的李建波在小學時，就表現出了超人的體育天賦，“在班上，他經常都跑第一。”
2001年9月1日進入會澤縣體育中學，教練何亞輝；
2002年3月1日進入雲南省體校，教練陳保文；
2002年3月22日到雲南省呈貢體育訓練基地訓練，教練沙應正；
2004年5月入選國家集訓隊，教練沙應正。
2004年3月 全國競走錦標賽暨奧運選拔賽青年組20公里競走冠軍
2004年6月 亞洲青年田徑錦標賽10公里競走冠軍
2005年10月 十運會20公里競走第八
2006年4月 亞洲錦標賽50公里競走亞軍
2006年9月 全國競走冠軍賽50公里競走第三
2007年4月 亞洲錦標賽50公里競走第三
2007年8月 全國競走冠軍賽20公里競走冠軍
在好運北京國際競走挑戰賽中，虞朝鴻雖然沒有進入前三，但是他的經驗和毅力依然是值得李建波去學習的。張在懷還告訴記者，2008年他去看過一次李建波，當時李建波在雲南呈貢接受訓練，剛好在進行成績測試，張在懷說，據他了解，李建波在訓練中測試的最好成績是50公里3小時30分，這是世界頂尖水平了，希望到奧運會比賽的時候李建波能賽出自己最佳成績，為我國增光。
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