宋朝自公元960年陳橋兵變開始，到崖山海戰而亡，共歷時319年，有一十八位帝王。陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”三百餘年裡，宋王朝二度傾覆，皆緣外患，是中國歷史上唯獨沒有亡於內亂的朝代。巔峰時期的趙宋王朝人口過億，儒學復興，科技發達，經濟世界第一。有很多學者認為，宋朝是中國的文藝復興時代，也是資本主義萌芽的時代。
宋朝自太祖趙匡胤杯酒釋兵權後，一直秉承著重文輕武的治國理念，對武將的制衡可謂是達到了中國曆朝歷代之最。哪怕在南宋初年，國家危亡繫於一髮之時，岳飛、韓世忠兩員悍將依舊在被削弱兵權。所以很多人在評價宋朝時總有“書生誤國”、“積貧積弱”之說。也並不是不無道理。畢竟作為當時世界最大的經濟體的宋朝，三百多年，就一直被周邊的異族欺負，無知兵之人，無能戰之兵是最大的原因。
南宋末年，在元蒙王朝征伐世界的腳步下，宋朝軍隊與蒙古軍隊在崖山進行的大規模海戰，也是古代中國少見的大海戰。崖山海戰直接關係到南宋的存亡，因此也是宋元之間的決戰。陸上文天祥被俘，崖山被完全包圍。皇帝趙昺的船在軍隊中間，丞相陸秀夫見無法突圍，盛裝朝服，跪於幼帝面前曰：“中興路絕，當赴國難”，揹負幼帝跳海自盡。隨行十多萬軍民亦相繼跳海。崖門海戰之後一天，海上浮屍10萬。
崖山海戰之後，南宋滅亡，漢民族第一次被外族完全統治。使得一脈相承數千年的中華文明由此產生斷層，海戰中結束後，中華民族自唐宋兩朝發展的科技，文化瑰寶悉數沉入大海，之後明清的文明形態跟之前大不相同。部分人認為這場海戰標誌著古典意義華夏文明的衰敗與隕落，有“崖山之後無中華”這一說法。
崖山海戰結束後，漢族整體被奴役，漢文明的發展與傳承受到史無前例的打擊和破壞。宋朝是中國歷史上最接近現代管理的朝代，中國文化巔峰的時代，這些都隨著宋的滅亡而凋殘。數十年的抗元鬥爭最可怕的是消耗掉了漢民族最精英的人群。那些有血性、有骨氣、有膽量的人們都被大面積消滅，中國作為一個文化體系已經滅亡，宋朝的戶籍簿上3/4的漢人都被屠殺。當時的漢人的社會精英要麼隱居海外，要麼投海自盡。蒙古軍隊佔領中國北方時，其種族滅絕手段極為惡劣。幾乎每個城市都有屠城記錄。
在元朝北方漢人是三等臣民而南方漢人更是四等臣民。蒙古人看來漢人和牲口沒什麼區別，蒙古人統治下的漢人都是賤民和奴隸一樣，漢人每二十家編為一“甲”，又蒙古人來做他們的甲主，蒙古人的吃喝花銷都有這些人提供，漢人沒有自由，甚至生活起居都收到蒙古人的監控。晚上一更以後，禁止漢人出行，禁止點燈，禁止活動，直到早上五更。漢人每幾戶家庭共用一把菜刀，漢人還不許騎馬，不許習武，不許集會，不許用馬來拉車和耕地，甚至禁止漢人買賣竹子，蒙古人認為竹子可以做弓箭。
此後漢文明再也沒有振作起來，市民社會的發育，新型商業經濟的發展，以及科學技術的創新都無從談起，中國喪失了最好的發展機會。雖然百年後漢人復國成功，但繼起的明朝還是受到蠻族很大影響，大開歷史倒車，無視生命價值，抑制商業貿易。漢人在遭遇北方騎馬民族的重創後，開始變得保守，其統治階級相比較宋朝統治者而言也更殘暴，此後的數百年，面對外侮，大多數的漢人精神麻木苟且。漢文化的脊樑在那段黑暗的統治期內，被徹底折斷，直到現在，我們依舊在想著努力恢復，而不敢提發展。
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