宋朝自公元960年陈桥兵变开始，到崖山海战而亡，共历时319年，有一十八位帝王。陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”三百余年里，宋王朝二度倾覆，皆缘外患，是中国历史上唯独没有亡于内乱的朝代。巅峰时期的赵宋王朝人口过亿，儒学复兴，科技发达，经济世界第一。有很多学者认为，宋朝是中国的文艺复兴时代，也是资本主义萌芽的时代。
宋朝自太祖赵匡胤杯酒释兵权后，一直秉承着重文轻武的治国理念，对武将的制衡可谓是达到了中国历朝历代之最。哪怕在南宋初年，国家危亡系于一发之时，岳飞、韩世忠两员悍将依旧在被削弱兵权。所以很多人在评价宋朝时总有“书生误国”、“积贫积弱”之说。也并不是不无道理。毕竟作为当时世界最大的经济体的宋朝，三百多年，就一直被周边的异族欺负，无知兵之人，无能战之兵是最大的原因。
南宋末年，在元蒙王朝征伐世界的脚步下，宋朝军队与蒙古军队在崖山进行的大规模海战，也是古代中国少见的大海战。崖山海战直接关系到南宋的存亡，因此也是宋元之间的决战。陆上文天祥被俘，崖山被完全包围。皇帝赵昺的船在军队中间，丞相陆秀夫见无法突围，盛装朝服，跪于幼帝面前曰：“中兴路绝，当赴国难”，背负幼帝跳海自尽。随行十多万军民亦相继跳海。崖门海战之后一天，海上浮尸10万。
崖山海战之后，南宋灭亡，汉民族第一次被外族完全统治。使得一脉相承数千年的中华文明由此产生断层，海战中结束后，中华民族自唐宋两朝发展的科技，文化瑰宝悉数沉入大海，之后明清的文明形态跟之前大不相同。部分人认为这场海战标志着古典意义华夏文明的衰败与陨落，有“崖山之后无中华”这一说法。
崖山海战结束后，汉族整体被奴役，汉文明的发展与传承受到史无前例的打击和破坏。宋朝是中国历史上最接近现代管理的朝代，中国文化巅峰的时代，这些都随着宋的灭亡而凋残。数十年的抗元斗争最可怕的是消耗掉了汉民族最精英的人群。那些有血性、有骨气、有胆量的人们都被大面积消灭，中国作为一个文化体系已经灭亡，宋朝的户籍簿上3/4的汉人都被屠杀。当时的汉人的社会精英要么隐居海外，要么投海自尽。蒙古军队占领中国北方时，其种族灭绝手段极为恶劣。几乎每个城市都有屠城记录。
在元朝北方汉人是三等臣民而南方汉人更是四等臣民。蒙古人看来汉人和牲口没什么区别，蒙古人统治下的汉人都是贱民和奴隶一样，汉人每二十家编为一“甲”，又蒙古人来做他们的甲主，蒙古人的吃喝花销都有这些人提供，汉人没有自由，甚至生活起居都收到蒙古人的监控。晚上一更以后，禁止汉人出行，禁止点灯，禁止活动，直到早上五更。汉人每几户家庭共用一把菜刀，汉人还不许骑马，不许习武，不许集会，不许用马来拉车和耕地，甚至禁止汉人买卖竹子，蒙古人认为竹子可以做弓箭。
此后汉文明再也没有振作起来，市民社会的发育，新型商业经济的发展，以及科学技术的创新都无从谈起，中国丧失了最好的发展机会。虽然百年后汉人复国成功，但继起的明朝还是受到蛮族很大影响，大开历史倒车，无视生命价值，抑制商业贸易。汉人在遭遇北方骑马民族的重创后，开始变得保守，其统治阶级相比较宋朝统治者而言也更残暴，此后的数百年，面对外侮，大多数的汉人精神麻木苟且。汉文化的脊梁在那段黑暗的统治期内，被彻底折断，直到现在，我们依旧在想着努力恢复，而不敢提发展。
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