按照中國相書上所說，北人南相或男人北相者貴！ 什麼意思呢？就是說一個北方人長著一副南方人的相貌，這個人會沉穩而又不失靈活，必定顯貴。
張作霖
從張作霖的相貌上來看，此人身材矮小，長相清秀，與東北人普遍高大的形象格格不入，是明顯的北人南相。著名史學家金毓黼曾評價張作霖：“作霖身材短小，目炯炯有光，精悍之色見於眉宇，雖出身武牟，恂雅如一儒生。”。
趙爾巽退休之後，袁世凱並沒有把奉天督軍的位置給張作霖，而是給了張錫鑾。張作霖雖然對此憤憤不平，但是也沒辦法，因為他雖然在奉天很有分量，但並不足以左右奉天的形勢，況且奉天還有大哥馮德麟的二十八師呢。
張錫鑾資格很老，曾在湘軍名將鮑超的霆字營帳下效力。張作霖投靠清軍時，張錫鑾就是張作霖的上司，當時為了抱棵大樹，張作霖就拜了張錫鑾為乾爹。現在情況不同了，張作霖已經長大了，不再需要乾爹了，乾爹就成了絆腳石。
怎麼擠走張錫鑾呢?這就是考驗權謀水平的時候了。張作霖一方面舉雙手支持乾爹主政奉天，一方面悶聲擴充勢力。具體而言有三招：
第一招，恢復講武堂，培養青年軍官，大力擴充和訓練部隊;第二招，殖產興業，拼命賺錢;第三招，竭力向袁世凱表忠心，說各種肉麻的話，做各種噁心的表情。
有了錢和槍，張作霖的實力大增，其影響力就像一個逐漸強大的磁場一樣，慢慢左右了奉天形勢，不知從什麼時候開始，張錫鑾發現自己的話不怎麼管用了，只要張作霖不點頭，他的話就是放屁。
張錫鑾的資格很老，比袁世凱的資格還要老，這是優勢也是弱點。現在，張錫鑾已經年過七十了，精力不濟，又遭排擠。他很有自知之明，很快就向袁世凱申請辭職，袁世凱沒同意。
老袁是什麼人，當然知道張錫鑾被張作霖架空了，有名無實，但是即使這樣也不能把奉天督軍的位置給張作霖，原因很簡單，張作霖不是自己人，且野心太大。張錫鑾遲早是要走的，袁世凱此時還沒有選出合適的人來替換，所以不得不讓張錫鑾待著。
其實袁世凱不久前曾面試過張作霖一次。1913年，宋教仁被殺，孫中山掀起二次革命，袁世凱急需地方實力派支持，召見了張作霖。
張作霖和袁世凱
這種面試，好比鴻門宴，很考驗膽識，需要極高的演技。
中南海，張作霖由工作人員帶領，面見袁世凱。一路上，張作霖像劉姥姥進大觀園，東瞧瞧，西看看，表現的很Low。見到袁世凱，張作霖倒頭便拜，三跪九叩。袁世凱笑道：“民國了，不興這樣的禮節了。”張作霖答道：清朝時，作霖只知有皇上，現在只知有大總統，大總統好比皇上，怎能不磕頭?
然後兩人開始胡吹，張作霖說大總統功高蓋世，威鎮寰宇，打碎了一箇舊世界，建立了一個新世界。袁世凱說東北危急，全賴張將軍忠勇戡亂，始得安寧。其實這些都是屁話，袁世凱就想知道兩件事：張作霖是什麼樣的人，聽不聽我的話。張作霖也想告訴袁世凱兩件事：我是個沒有見識和野心的粗人，我絕對擁護大總統。
張作霖
中南海的戲只是臺上的戲，臺下裡，張作霖一到北京就包下來著名的八大胡同，供隨行的東北軍軍官享樂，另外就是廣撒錢財，袁世凱身邊的人幾乎都拿了他的錢，拿人錢財替人辦事，於是老袁的心腹們爭相在老袁面前為張作霖美言。
袁世凱何許人?蟬聯N界金馬影帝，舉手投足之間都是戲，三言兩語之間騙走了大清的江山和孫中山的民國，那功夫真不是蓋的。人精閻錫山(也是影帝級別的人)曾坦言：鄙人誰都不怕，獨怕袁世凱，鄙人一見到袁世凱的腿肚子就哆嗦，袁世凱不僅能看穿鄙人演戲，甚至能看穿鄙人的五臟六腑。
張作霖的演技沒能瞞過目光如炬的袁世凱，因為二次革命之後，袁世凱就開始收拾張作霖，這說明，張作霖此前的馬屁和表情都是白費力氣。袁世凱對付張作霖的辦法不新鮮，任命張作霖為庫倫護軍使，明升暗降。張作霖知道，離開奉天他什麼都不是，既然老袁不仁，就休怪老張不義了。
張作霖一方面發電給老袁的一號大將段祺瑞，斥責袁世凱卸磨殺驢，排斥異己。一面鼓動民意，讓奉天有頭有臉的人物挽留自己，方式多種多樣，有給登報的，有請願的，還有給北京政府發電的，一時張作霖在奉天的呼聲很高。
張作霖的這些手段老袁當年也玩過，現在張作霖以其人之道還治其人之身，老袁也很無奈。老袁並不是沒有反制措施，只是以大總統之尊和一個師長互咬，有失身份，影響不好。老袁妥協，張作霖官復原職。
1915年8月，張錫鑾走人，接替張錫鑾的人是段芝貴，此人不僅是老袁的心腹，也是老袁的乾兒子。
段芝貴
這段時間老袁很忙，因為大總統雖然距離大皇帝只有一步之遙，但是走完這一步有許多工作要做，段芝貴也很忙，忙著給乾爹拉贊助，造聲勢。領導人提出發展理念，下面的人自然要寫學習的心得體會，領導人想稱帝，下面的人自然要擁戴勸進，張作霖響應段芝貴的號召，也發了請願書，擁護袁世凱當皇帝。
12月12日，袁世凱稱帝，論功行賞，段芝貴一等公爵，張作霖二等子爵。大家都知道，中國古代的爵位分為公侯伯子男，張作霖拿到子爵後，很不爽，揚言：給我個遼東王都還嫌小，怎能給人當兒子?隨即請假抗議。
別以為張作霖真的是為了這些小破事請假，幹大事的人必須學會審時度勢，把眼光放長遠，張作霖藉口在家休養，實則是靜觀時局，騎牆望風。張作霖雖然擁護老袁稱帝，但是內心知道老袁稱帝不得人心。
老袁果然遭到了全國的反對，陷入眾叛親離的局面，蔡鍔率領的護國軍連戰連捷，老袁焦頭爛額。危急時刻，老袁想到了張作霖，要求張作霖率軍對付蔡鍔。張作霖很爽快的答應了，但是提了要求：需要彈藥糧餉，只要有充足的彈藥糧餉，我立馬率軍入關。
老袁病急亂投醫，彈藥糧餉給的很爽快，張作霖出兵就不爽快了，推諉的理由一天換三個。老袁啞巴吃黃連，只得認栽。按理說，以袁世凱的精明，從來只有他忽悠別人的，別人匡不了他。不過人老了，精明就打了折扣了，晚年的老袁接連被人忽悠，起先是兒子忽悠自己稱帝，其次是蔡鍔與小鳳仙唱雙簧，致使老袁放虎歸山，最後就是張作霖詐騙了自己的槍械糧餉。
老袁臭了，段芝貴也岌岌可危。這個時候，大哥馮德麟來了，馮德麟的爵位是男爵，比張作霖還低，自然也很不爽。
馮德麟
馮德麟對張作霖說：段芝貴那狗東西憑什麼當奉天老大，咱們把他搞走。
張作霖問：咋搞?
馮德麟說：演戲，我二十八師唱黑臉，你二十七師唱白臉，只需如此如此。
張作霖自然舉雙手贊成，趕走了段芝貴，奉天就是自己的了，趕不走段芝貴就，責任是馮德麟的。
當天夜裡，馮德麟的二十八師向瀋陽開來，城郊響起了槍聲。張作霖跑到段芝貴住處，做驚恐狀，說：“二十八師一部要進城了，揚言武力懲治帝制禍首!”段芝貴只有少數衛兵，便問張作霖咋辦，張作霖說，我還有點人，能扛幾天。
兩天後，張作霖又來了，說：馮德麟的二十八師傾巢而出，我也扛不住了。段芝貴問咋辦，張作霖在段芝貴的辦公桌上寫了一;個“走”字。段芝貴不傻，當即會意，向袁世凱稱病請辭，撤了。
段芝貴走了，奉天老大的位置總是要有人來坐的。袁世凱也算看明白了，強龍難壓地頭蛇，何況強龍已不再強，再空降人去奉天也免不了被趕走，不如做個順水人情。老袁問段芝貴，你認為誰可以接你的班?
此時，奉天的實力派就屬張作霖和馮德麟了，馮德麟唱的是黑臉，逼走了段芝貴，段芝貴對其恨之入骨，張作霖唱的是白臉，加之平時對段芝貴也沒少孝敬，段芝貴毫不猶豫的推薦了張作霖。1916年，袁世凱正式任命張作霖為盛武將軍都理奉天軍務，兼巡按使。官名很長，意思很簡單：奉天老大。
有一個成語叫做火中取栗，說的一隻貓從火中取出了栗子，腳上的毛都燒掉了，但是栗子最後卻被狡猾的猴子吃了。馮德麟就是那隻出力不討好的貓，馮張二人矛盾激化。
當年(1907年)，張作霖與七個哥們義結金蘭，按照年齡大小排列，分別為：馬龍潭、吳俊升、孫烈臣、張景惠、馮德麟、湯玉麟、張作霖、張作相。現在五哥和七哥爭權，談判談不攏，火併行不通，很不好辦。馮德麟把張作霖當小弟看，很囂張，張作霖笑臉相對，不卑不亢。這種僵局持續了一年多才被打破。
1917年6月，張勳電招馮德麟和張作霖二人進京，密謀復辟大計。張作霖認為復辟是垃圾股，斷然拒絕了。馮德麟認為復辟是潛力股，欣然答應了。馮德麟是這樣想的：張勳復辟很有搞頭，一旦擁戴成功，老馮就是大清的功臣元勳，有了朝廷的支持，到時候擠走張作霖還不跟玩似的。
張勳的復辟大計與老袁的稱帝大計一樣，遭到了全國的反對，張勳本人的辮子軍也被段祺瑞的討逆軍鎮壓了，馮德麟作為復辟的吹鼓手也成了階下囚，面臨公審。礙於情面，張作霖和兄弟們都給馮德麟請命，要求寬大處理。段祺瑞也很給面子，放了馮德麟，解除了馮德麟的職務，把二十八師給了張作霖。馮德麟從此淡出政治舞臺。
每一個人都會面臨很多選擇，在這些選擇中，有一些選擇是機會，有一些選擇則是陷阱。一步走對，飛黃騰達，一步走錯，萬劫不復。很多時候，選擇比努力更重要。張作霖每次選對了，所以平步青雲。趙爾巽、張錫鑾、段芝貴等人相繼被擠走後，張作霖成了奉天的扛把子。
亂世爭雄，必須吃著碗裡的望著鍋裡的，否則湯都喝不到，地盤就這麼多，爭地盤的人數不勝數，你安於現狀，不思進取，別人鷹視狼顧，得隴望蜀，最後你就是劉璋。張作霖不是劉璋，奉天也只是一個根據地，根據地只是一個平臺，不是一個舞臺。有了根據地，下一步就是如何擴張了，至於擴張的方向，當然是吉林和黑龍江。
當年東北三個省（熱河暫且不算），分別是奉天、吉林、黑龍江，這三個省的具體疆域與今天的東北三省有很大區別。奉天據關內最近，所以開發的最好，人口最多，經濟最發達，其餘的兩個省地廣人稀，開發不充分。
東北疆域
張作霖不僅有統一東北的想法，更有統一東北的實力。不憑別的，就憑奉天槍桿子多。1917年3月，北洋政府陸軍部曾“點驗”全國各省的陸軍正規部隊，得出的數據是：奉天省有二十七師和二十八師兩個師，軍隊有三萬三千五百人，吉林省有一個陸軍師，一萬二千人，黑龍江省有一個陸軍師，將近一萬五千人。也就是說，此時張作霖掌握的軍隊，比其他兩省軍隊的總和還多。
不要以為有人就有軍隊，招兵是需要錢的，不僅要提供他們吃喝，還要給他們發軍餉買裝備，很費錢的。從戰略上看，經濟實力決定了軍事實力(古代戰爭除外)，當然，極權主義國家另當別論，靠洗腦和打興奮劑透支戰力也長久不了。
今天，遼寧和黑龍江只見隔著吉林，當年，奉天與黑龍江、吉林彼此都挨著，張作霖的第一個目標是黑龍江，原因很簡單，此時黑龍江是一個有縫的蛋，而張作霖是隻精明的蒼蠅。
黑龍江督軍許蘭洲，江湖人稱“賽天霸”，我們知道，郭靖的祖上、梁山好漢之一郭盛，江湖人稱“賽仁貴”，比名將薛仁貴還猛，說明此人很猛。許蘭洲敢稱“賽天霸”，自然不是泛泛之輩。事實上，許蘭洲文武雙全，不僅會玩文的，也是一個武林高手，最關鍵的是他還有一顆流氓的頭腦。三位一體組合，戰力不可小噓!
許蘭洲
與張作霖一樣，許蘭洲在黑龍江也相繼擠走了兩任老大，自己做了黑龍江一哥。那年頭，沒幾把刷子，爬不上這麼高的位置，反應慢點的人和心慈手軟的人死了都不知道是怎麼死的。所以這是一場精英之間的較量。
黑龍江的縫在哪裡呢?這個說起來就有點遠了，但是為了便於大家弄清楚前因後果，我們不得不回首辛亥革命。（待續）
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