一個多月前，在裡皮卸任中國國家隊主教練職位後，儘管新帥人選仍在遴選之中，但是中國足協對於新一屆國足的組隊思路卻已經確定了下來。考慮到參加阿聯酋亞洲盃賽的這支中國國家隊中的大部分球員年齡偏大，很難繼續征戰2022年卡塔爾世界盃預選賽。
雖然從競技狀態以及在球隊中的作用來說依然巨大，但是像隊長鄭智這樣的老將，顯然已經不在新的國家隊計劃內了，這一點，在中國足協與卡納瓦羅聯繫之初，就已經明確了。
在連續引進了何超、韋世豪、劉奕銘和高準翼等年輕國腳之後，廣州恆大也被外界視為事實上的“國足一隊”，主教練納瓦羅自然也就成了“后里皮時期”國足主帥最熱門的候選人。
值得注意的是，就在半個多月之前，卡納瓦羅在被問到關於國家隊的話題以及他本人在亞洲盃期間前往國足探視的經歷時，顯得還非常輕鬆，表示自己也非常期待能夠增加執教國字號球隊的經驗，但是到了最近一段時間，“國家隊”三個字卻成了他的“禁忌”，每每在被追問時笑而不語，給人一種非常神秘的感覺。
雖然在亞洲盃輸給伊朗隊後非常不開心，但裡皮與中國足協之間依然保持著不錯的關係，在離開中國之前，他也跟相關方面的人員進行過交流，就未來國家隊的建設以及技戰術風格打法的延續性，給出了自己的建議，並且認為應該找一個瞭解和熟悉中國足球的教練執教國足，畢竟下屆世界盃亞洲區預選賽今年下半年就要開打，留給中國隊備戰的時間並不算多，而作為裡皮弟子的卡納瓦羅，無疑是最符合這些條件的一個。
對卡納瓦羅來講，一旦他接替裡皮出任中國國家隊主教練，就會有其他教練難以企及的“先天優勢”，因為當初在國家隊輔佐裡皮的技術團隊基本來自恆大，裡皮離任之後，這些團隊成員也全都回到了廣州恆大，繼續擔任卡納瓦羅的助手，兩者之間基本屬於“無縫對接”。
憑藉著對中超和國足的瞭解，以及聯賽前兩輪的表現，卡納瓦羅和他的教練團隊圈定了一份25人左右的球員名單，備戰3月下旬在廣西南寧舉行的第三屆“中國杯”比賽。由於上海上港和北京國安兩支球隊要在今天參加亞冠小組賽第二輪比賽，“卡”一期也要等到15日才會正式“豎旗”。
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