文史磚家
簡單來說，是嚴母有遠見，預見了兒子的下場。
酷吏，本意為執法無情的官吏，後引申為用殘酷的方法進行審訊、統治的官吏，在奉行嚴刑逼供的中國古代，酷吏很多，其中以漢朝和唐朝的酷吏最為出名，不過這兩朝的酷吏有很大不同。
漢朝的酷吏除了用刑嚴酷以外，一般都很清廉，而且不懼權貴，因為漢朝皇帝要的就是打擊權貴，如郅(zhì)都、寧成、張湯、 周紜(yún)等人，都是廉潔奉公的官員，但由於得罪既得利益集團，他們大多沒有好下場，周紜能夠善終是他幸運。
而唐朝的酷吏幾乎無一不貪，貪汙受賄還是赤裸裸的，收了被告、再收原告。凡被捲進案子中的人，最後幾乎無一不是傾家蕩產，性命還是不保。他們還大行誣陷之事，如來俊臣之流，想搞誰就搞誰，當民怨累積到一定程度後，這些酷吏也難逃一死。
從本質上說，酷吏都是服務於統治階級的，因為統治者有對酷吏的需求，所以才導致酷吏的產生，但他們其實都是統治者手中的砍刀，覺得鈍了就換一把，砍刀本身的品德純粹看個人，漢朝酷吏道德水準高估計跟當時的社會風氣有關。
嚴延年就是西漢的一名酷吏，他的父親曾是丞相府的屬官，工資待遇不錯，他年紀雖小，卻也跟著父親學習了一些有關於法律方面的知識。誰承想父親英年早逝，從此家道中落，年少的嚴延年受盡冷眼，周圍人們的冷漠和落井下石直接造就了他日後冷血的性格。
嚴延年有點底子，長大後進了官府，從最低等小吏做起，邊做邊學。他做事雷厲風行，而且對法律也越來越熟捻，辦事很牢靠，因此受到上司賞識，步步升遷。
後來嚴延年做到了御史，這是個專門彈劾人的職位，嚴延年不講情面只講法理的性格獲得了很大的施展空間，他就是在此任上做出了一件聞名天下的大事。
當時漢昭帝已經去世，霍光掌控朝廷大權，他先是迎立了劉賀，僅僅二十七天後又將其廢黜，改立劉詢，是為漢宣帝。漢宣帝登基不久，嚴延年就上書彈劾霍光，說他擅自廢立皇帝違反了律法，要治罪。
當時的天下與其說是漢宣帝的，不如說是霍光的，為了保住帝位，漢宣帝將朝政全權委託給霍光，怎麼可能給他治罪？漢宣帝也怕霍光再來一出廢帝大戲啊。所以漢宣帝雖然欣賞嚴延年的剛烈，但還是把奏章丟到一邊。
嚴延年沒搞掉霍光，卻因為彈劾霍光而聲名大振，霍光為了面子考慮，也沒搞他，一個小小的御史，不值得用他的名聲來換。
嚴延年是窮過苦過的，即便當了官，也跟底層人民感同身受，因此他非常痛恨那些高官權貴和皇親國戚，對治下的那些黑惡勢力也極力打壓，儘量為底層百姓創造一個清平的社會。
嚴延年打擊權貴，維護了百姓們的利益，因而深受百姓愛戴，但要說他公正廉潔、執法不阿，卻也不妥，嚴延年廉潔是廉潔，但並不公正，因為出身的緣故，他很偏坦窮人。
在嚴延年後來當地方官的時候，他提拔下屬並不是以能力為準，而是優先考慮家境，家境不好的官吏先提拔。除此之外，嚴延年判案時也極具“仇富”特色，凡是窮人就是好人，凡是富人定是壞人，在他治下，如果窮人犯法，他會竭盡全力來給其開脫罪名，而如果是富豪，即便是被人誣陷，嚴閻年也會不惜一切代價給人定罪。
嚴延年有時候不是秉公辦案，手下人都看得出來他的偏心，可是攝於嚴延年的積威，這些人並不敢站出來指出他的錯誤。加上嚴延年熟悉律法，律法幾乎成了他手上的玩物，如果他要給人脫罪或者定罪，文書可以做的不留痕跡，除非親身經歷者，否則根本看不出辦案過程有什麼貓膩。
後來嚴延年被調到河南，成了河南郡的太守，當然，隨之而來的是他一貫的酷吏風格。
河南郡是比較富庶的地區，當地富家豪強比較多，對百姓的壓榨也比較嚴重。嚴延年還是之前的嚴延年，到任不久就開工了，案子是一場又一場地辦，人是一批一批地殺，血腥味實在太重，搞得當地居民人心惶惶，特別是家裡有點小錢的，即便沒犯事，也非常害怕嚴延年找茬懲辦他們。
嚴延年在河南郡大開殺戒，給自己贏得一個“嚴屠夫”的稱號，但他對豪強的殺戮以及對百姓的扶持，也讓河南郡路不拾遺，得到了長足的發展，成了當時經濟異常繁榮的地區。
嚴延年的好友張敞此時正在首都當市長（京兆尹），張敞的治理也很嚴苛，對那些豪強貴族也不留情面，但他講究公允，有時候查清楚了還會釋放一些囚徒，不像嚴延年那樣濫殺無辜。
張敞跟嚴延年相交甚密，寫信勸嚴閻年減少殺戮、放鬆刑罰。嚴延年回信說：“河南郡是天下嚥喉之地，是東周故地，這裡雜草茂盛而禾苗荒蕪，怎麼能不剷除？”嚴延年把富豪比作雜草，甚至還在信中自誇了一番，依舊故我。
嚴延年能有今日，其實跟他母親也很大關係，嚴母的教育方式的確高明，在她教下，五個兒子都當上了大官，俸祿全都在萬石以上，街坊鄰居都稱讚她教子有方，稱她為“萬石嚴母”。
嚴延年是長子，卻也是嚴母最放心不下的一個，嚴延年派人來接她前往河南郡時，她聽說兒子殺伐過重，當即隨人前往。嚴母趕到河南城外時，正好看到嚴延年處決囚犯，而嚴延年出手，人數不是問題，絕對管夠。
老太太生平第一次見到這種血腥場面，十分震驚，她跑到城外一家驛站居住，不願進城。嚴延年是個孝子，聽到母親來了，趕緊去找她，但嚴母卻閉門不見。嚴延年急得在外面磕頭磕了數個時辰，嚴母這才打開了門。
嚴母一見兒子，立即大聲呵斥道：“你受聖上恩幸才能夠擔任郡守，獨立治理千里之地，你不施行仁愛教化，使百姓平安，卻依靠刑罰濫殺，想以此樹立自己的威信，難道這就是你做官的本意嗎?"
嚴延年連忙認錯，磕頭道歉，並說自己一定悔改，不讓母親失望，嚴母這才隨他回到府上。嚴母過完臘月後準備回鄉，在臨走前她對嚴延年說:"天道神明，殺人太多必遭報應，我在家鄉等著你的喪期到來，先給你選好墓地。“
嚴母走後，嚴延年並沒有悔改，反而變本加厲，最後被手下一名小吏舉發，小吏為了表明沒有欺騙皇帝，還服毒自殺了，漢宣帝下令調查。嚴延年的檔案裡沒有貪汙這條，但是冤殺、誹謗這種事他經常幹，一查就中，最終嚴延年被棄市處死。
平沙趣說歷史
西漢盛產酷吏，就中期而論，最有名的酷吏非嚴延年莫屬。嚴延年是東海郡人，起初擔任郡吏，後被選拔為御史屬官，不久又轉任侍御史。權臣霍光廢黜昌邑王劉賀、迎立宣帝劉病已後，嚴延年上書彈劾他“擅自廢立皇帝，沒有臣下的禮規，不仁道。”雖然宣帝沒有受理嚴延年的奏章，但內心底卻對他的勇氣很是讚賞。
等到宣帝親政後，便開始重用他，接連任命他為平陵縣令、丞相掾、好畤縣令等職務。神爵年間（前61-前58年），西羌反叛漢朝，嚴延年奉命以長史的身份，跟隨強弩將軍許延壽前往平叛，由於屢立戰功，回朝後得以升任涿郡太守。
涿郡民風剽悍，大姓西高氏、東高氏尤其兇悍不法，一連數任太守都拿他們沒辦法。可嚴延年卻不信邪，剛上任便追查他們的罪行，隨即將兩家最為兇悍的數十名成員定罪、處斬，端的是狠厲、迅速。經此一事，郡中民眾震動恐懼，再沒人敢於公然作惡（“更遣吏分考兩高，窮竟其奸，誅殺各數十人。郡中震恐，道不拾遺。”見《漢書·卷九十》）。
三年後，嚴延年調任河南郡太守，並將“涿郡經驗”搬到這裡，在打擊豪強、扶助貧弱方面可謂不遺餘力。嚴延年在任期間對待豪強非常嚴厲，只要聽聞他們有欺壓百姓的舉動，不管消息是否屬實，都一概將他們打入死牢。每年冬季，嚴延年傳令所屬各縣，將判決死刑的囚徒（很大一部分是豪強）押到郡府，然後全部處以斬首。
由於死刑犯數量極多，以至於人頭滾滾、血流數里，場面極為恐怖。對於嚴延年殺人如麻的作風，河南郡及周邊的百姓都極為恐懼，稱呼他為“屠伯”（“冬月，傳屬縣囚，會論府上，流血數里，河南號曰‘屠伯’。”引文同上）。不過在很多朝中大臣看來，嚴延年在非常時期用非常手段，使得郡中令行禁止、政治清明，堪稱治世能臣。由此，頌揚嚴延年的聲音很多，而他也因此自鳴得意。
就在嚴延年志驕意滿、春風得意之際，卻遭到母親的“當頭棒喝”。原來，嚴延年出任河南太守後，便將老母從老家接到洛陽，準備讓她在大都市頤養天年。結果等到嚴母千里迢迢趕到洛陽後，正碰上嚴延年處決犯人的一幕，見他殺戮極重，心中憂懼不已，便停留在都亭（政府招待所），說什麼也不肯進入太守府。
嚴延年好不容易把老孃接到洛陽，但後者卻死活不肯踏進家門，讓他十分的尷尬。所以嚴延年暫時擱置政事，親自到都亭拜見母親，懇求她跟著自己回家。但嚴母看到兒子到來後，便緊閉房門，堅決不肯見他。嚴延年既傷心又恐懼，便摘掉官帽，在門外不斷地叩頭，哀求母親開門，並問她為何不肯見自己。
過了很久，嚴母才打開房門，一邊哭泣，一邊數落兒子道：“皇帝任命你為河南太守，是希望你能施行恩惠於百姓，讓他們能夠安居。沒想到你到任後，非但沒有推行仁愛教化，反而以濫殺為能，想以此來樹立威信，這難道是皇帝任用你的本意嗎？”嚴延年聽後，連連叩頭認錯，並親自替母親駕車，把她接回到府中。
等過完年後，嚴母不顧嚴延年的苦留，毅然踏上返鄉之路。臨行前，嚴母語重心長地跟他講：“次卿啊，天道神明、懲惡褒善，如果一個人殺戮太重，必定會遭受天譴。為娘之所以要回家，是知道你早晚必敗，不想白髮人送黑髮人。為娘走了，等到了老家，便給你準備墓地。”說完，嚴母悲泣不止，與嚴延年灑淚而別。
嚴母回到東海郡後，又跟其他兒子和族人們談起此事，告誡他們不要攀附嚴延年，以防止惹禍上身。果不其然，就在嚴母返鄉後一年後多時間，嚴延年便遭府丞義的彈劾舉報，最終因為“心懷不滿、誹謗朝政、不仁道”等罪名，被漢宣帝下令斬首示眾。經此一事，東海郡的官員、百姓都稱讚嚴母有先見之明。
（嚴）延年服罪，重頓首謝，因自為母御，歸府舍。母畢正臘，謂延年：“天道神明，人不可獨殺。我不意當老見壯子被刑戮也！行矣！去女東歸，掃除墓地耳。”遂去，歸郡，見昆弟宗人，復為言之。後歲餘，果敗。東海莫不賢知其母。引文同上。
