在有的中藥文獻當中或者教材當中，把中藥的性能叫做藥性。可不可以把中藥的性能叫做藥性呢？完全可以。但是有一個什麼問題呢？就是藥性這個術語在中藥當中，從《神農本草經》開始一直到現在，它沒有一個固定的含義，它這個含義有的時候非常侷限，有的時候非常寬廣，包羅萬象，什麼都可以概之，所以就非常不固定。
比如說我在講總論那個本草史的時候談到《神農本草經》，《神農本草經》在序例當中就提到了藥物對劑型有選擇，《神農本草經》的原文就是“藥性有宜丸者，宜散者，宜水煮者”，它在這個地方的藥性，“藥性有宜丸者，有宜散者”，可以作散劑，有的適合於作丸劑，有的適合於作散劑，有的適合於作水煎劑，有的適合於作酒劑，顯然這個地方的藥性指的就是這個藥材的，用我們現在自然科學上的術語來講，就是它的水溶性，或者醇溶性，這個藥性指的是理化特性、理化特徵，這個就是在《神農本草經》裡面提到的藥性。
以後，比如說在《本草經集註》裡面，提到了“藥性所主”，就是這個藥能夠治什麼病證？這個藥性就相當於功效主治，在《本草經集註》當中的藥性就相當於功效主治。我們經常說的某個藥，比如說乾薑的藥性是溫性的，黃連的藥性是寒性的，這個藥性實際上就是指的寒熱之性，它沒有指其他的，這個都是比較侷限的。另外在有時候這個藥性就無所不指，凡是中藥有關的一些理論它都可以叫做藥性。
從什麼地方可以見得呢？比如說古代有的本草，比如說有的叫《藥性論》，那麼《藥性論》收載的藥物，是從這個性味、歸經、升降浮沉、毒性或者藥物的功效主治等等，還有其他的一些理論，都包括在裡面。當代高曉山先生還編了一個《中藥藥性論》，那個藥性論裡面談到了中藥有很多很多的藥性，凡是中藥的一些基本理論就包括功效在內，也是藥性，那麼這個藥性的含義就非常寬廣，那我們在明清時期，有的啟蒙的中藥讀物就叫藥性賦，比如說署名李東垣的藥性賦，它就是（有）溫性賦、平性賦、熱性賦、寒性賦，它這裡指的藥性就是那個寒熱之性，所以本身藥性這個詞在中藥裡面沒有確定性。
所以你把中藥性能這一章叫做中藥的藥性，從理論上來講是可以的，並不錯，但是由於這個術語的不規範，在使用的時候，對同學可能經常就造成認識上出現一些問題，比如說上面講的有的地方的藥性僅僅是指寒熱，有的地方的藥性又是指的我們這裡講的性能，有的地方的藥性又無所不容，有的地方就指的剛才講的理化性質，水溶性、純溶性這些。為了避免用語上的分歧，儘量地規範用語，所以這一章中藥的性能，還是不要叫藥性為好，當然這是一個建議。
要補充說明的第二個問題，就是中藥的性能的“性能”二字，應該說出現很早，根據辭書的解釋，“性”是指的性質特徵、特性；“能”指的是功能，就相當於功效，所以物體的功能、物體的性能，其實是有相似的地方，說什麼物體的性能就包括了它的性質和功能，所以這個詞從字面上來講，我們書上的第二段它是指器材、物品等所具有的性質和功能，這是它的本義。
但是中藥的性能這個詞用在《中藥學》當中，從上一個世紀的五十年代初，它就成了一個專用術語，在《中藥學》當中，我們凡是學過中藥的都知道，什麼叫中藥的性能？它指的就是我們後面要學的中藥的四氣、五味、歸經這樣一些內容，它並沒有包括中藥功效的那一部分的內容，實際上在《中藥學》當中，所謂的性能，已經發生了這個詞的內涵的縮小，它沒有原義那麼寬廣，它只包括了性質、特徵，沒有再包括功能。
由於中藥的教材有很廣的影響，從上個世紀五十年代開始，全國各地培養的中醫藥的人員都是用這種教材，大家都知道了這個性能的含義是什麼？實際上也就是中藥的性能，這個性能二字已經約定俗成，指的就是中藥作用的一些性質和特徵，就是我們下面講的那些內容，就沒有再包括中藥功效的那部分內容，所以我們在教材上，中藥的功效在前面，專門有一章進行介紹。
我在這裡再補充說明一點，這個功能又叫做功效，這兩個是同謂語。因為功效在形成的過程當中，從沒有專項到有專項來介紹中藥的功效，比如說我們的教科書，每一味藥下面都有它的功效是什麼什麼？但是在開始的時候，這個術語並不規範，所以從清代末年，尤其是在明國年間，中藥的功效有的稱為功效，有的稱為功能，有的稱為效用，有的稱為作用，有的稱為效能等等，大概有十來個不同的這種用語。
到了上一個世紀五十年代，由於中華人民共和國成立以後，現代中醫藥的高等教育開始，有了比較規範的《中藥學》教材以後，在教材當中就把它規範為叫做功效。但是到目前為止還有分歧，什麼分歧呢？以中華人民共和國藥典為主的系統把它稱為功能，但是以教科書為主的這個系統把它稱為功效，同樣介紹的一個事物，用不同的術語，應該說這個也是一個不好的現象，我覺得功能和功效，還應該有人來統一，我個人的觀點，用功效比功能好，使用功效。因為中藥的功效，功是作用，效是效果、療效。
比如說某個藥物可以清熱消腫，某個藥物可以活血止痛，活血或者清熱是它的功，消腫或者止痛是它的效，功能僅僅就是前面的作用的部分，沒有體現它的效果的部分，所以我個人的觀點主張就是把它規範在功效這個術語，這樣子就更好一些。當然這是一個希望，同學們知道目前有這麼一個現狀。過去的用語很多，現在雖然減少了，但是還有兩種不同的稱謂，兩種不同的稱謂當中，似乎功效比功能要更好一些，這個大家都可以思考。
學術上的東西不一定某一個人的說法就是正確的，所以今後大家看中華人民共和國的藥典，我們麻黃，它是功能能夠發汗解表、能夠宣肺平喘，而在《中藥學》裡面是功效，它能夠發汗解表、能夠宣肺平喘，指的是相同的內容，但是前面用的術語是不一樣的。
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